太监把炭火准备妥当，转眼间，上林苑里的两千株牡丹，就有一半被炭火炙烤着，群芳圃的情况也是如此。上官婉儿凑近公主，轻声笑着说：“这会儿只觉得四处弥漫着焦香，倒也别有一番独特的味道。公主您向来最爱赏花，可曾闻过这般奇特的香气？”公主也轻声笑道：“依我看，今天可不只是赏花，简直是在炮制药材呢。”上官婉儿好奇地问：“公主，这是什么药料啊？”公主笑着解释：“好好的牡丹，不去浇水灌溉，反倒用火烤，这不就成了六味丸里要用的炙丹皮了嘛。”上官婉儿打趣道：“等会儿把剩下的两千株也都烤枯，将来都能开一家丹皮药材店啦！一直听说有击鼓催花的说法，如今主上催花的方式可太特别了，完全用火攻，真可谓‘霸王风月’啊。”
公主说：“我听说你之前给各花分别取了十二师、十二友、十二婢的称呼，这是为什么呢？现在主上正指挥着宫人炮制牡丹，趁着这会儿没事，你给我讲讲这师、友、婢的含义呗。”上官婉儿说：“这不过是我闲来无事的游戏之作，要是说得不对，公主可别笑话。所谓‘师’，像牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、蜡梅、杜鹃、玉兰这些花，要么有着独特的古雅香气，要么有着无与伦比的国色天香，这十二种花品级位列上等。当它们开放的时候，我们虽然也会欣赏玩赏，但面对它们那种浓郁的姿态、深远的韵味，以及庄重的风骨、馥郁的香气，总会不自觉地肃然起敬，就好像对待师长一样，所以把它们叫做十二师。还有像珠兰、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之类的花，有的风流自赏，有的清香宜人，这十二种花品级位列中等。当它们开放的时候，我们凭栏吟诗，举杯共饮，它们不仅亲切和蔼，简直就像能携手畅谈的知心好友，所以把它们称为友。至于凤仙、蔷薇、梨花、李花、木香、芙蓉、蓝菊、栀子、绣球、罂粟、秋海棠、夜来香之类的花，有的娇艳妩媚，有的含情脉脉，这十二种花品级位列下等。当它们开放的时候，我们不仅会心生喜爱或厌恶之情，甚至还会觉得有些亲昵轻狎，它们能供我们消遣娱乐，就像懂事的小丫鬟一样，所以把它们叫做婢。只有这三十六种花，能被视为师、友、婢。其他的花种类虽然很多，但有的生长在偏远地区，很少有人能见到；有的缺乏香艳的姿态，没什么特别可观赏的地方，所以我都没有选用。”
公主说：“你按照师、友、婢的含义，把这三十六种花分为上、中、下三等，固然是根据各花的品类来区分，但我觉得其中好像带有个人的爱憎偏向。就说芙蓉，应该排在友这一等，却被你列到了婢这一等；月季应该列在婢这一等，反倒被你列到了友这一等，这不是让芙蓉很委屈吗？”上官婉儿解释道：“芙蓉天生姿态妩媚娇柔，外表虽然好看，无奈早上开放晚上就凋谢，品性不太稳定。像这样的花，怎么能和友相提并论呢？至于月季，颜色虽然比芙蓉稍逊一筹，但四季都能开放，品性最为长久，怎么不是好友呢？”
两人正说着，巳时初刻到了，只见宫女们纷纷前来禀报，上林苑和群芳圃的牡丹都已经长出叶子、含苞待放，马上就要开花了。武后说：“原来它也知道朕炮制的厉害！既然这样，暂且饶它一回，把火撤掉。”宫女们遵旨撤去了火盆。刹那间，各处的牡丹尽情绽放，就连那些被炭火烤枯的也都照常开花。如今世上流传的枯枝牡丹，在淮南卞仓数量最多。无论什么时候把它的枝梗摘下来，放到火里，就像干柴一样，立刻就能烧着。这个特殊的品种，大概就是武则天留下的“甘棠遗爱”。
当时武后看到牡丹开放了，怒气虽然消了，但心里还是不太痛快，于是下了一道御旨：“昨天朕赏雪，一时兴起，想去上苑赏花，就下旨让百花在第二天黎明一齐开放，好供朕玩赏。牡丹是花中之王，理应遵照旨意先开放，如今开在群花之后，明显是有意拖延、贻误时机。本来应该把它的品种全部灭绝，不过念在它一直被列为药材，还算有用，就把它贬到洛阳去。皇宫里的四千株牡丹，等朕宴请完群臣，就命令兵部派人押送到洛阳，让当地的节度使章更每年派专人进贡若干石丹皮，用来作为药料。”这道旨令下达后，牡丹被纷纷解送到洛阳，并且逐渐繁衍生长，所以直到现在，天下的牡丹唯有洛阳最为繁盛。
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