黑风寨的“协防”行动，如同温水煮蛙，在短短数月间，已将上党县城周边的实权悄然易主。当县令张启年惊觉自己政令难出城门时，城中的乡绅大户们，也已清晰地感受到了那股来自黑铁岭的无形压力，以及随之而来的、切肤之痛的利害得失。一股不安与愤懑的暗流，开始在县衙后堂、深宅大院中涌动。
首富周半城的府邸，密室之内，灯火昏黄。周半城面色阴沉地摩挲着手中的玉貔貅，下首坐着脸色铁青的县尉周子谦，以及几位同样利益受损的大乡绅、大商户。空气中弥漫着压抑的愤怒。
“诸位，都说说吧。”周半城的声音带着一丝沙哑，“再任由那李铁崖如此‘协防’下去，我等在这上党县，还有立足之地吗？”
“岂止是无立足之地！”一个经营盐铁生意的王员外激动地拍着桌子，“如今出城贩货，要向他黑风寨缴纳‘协防税’！价格由他们核定，这比土匪收买路钱还狠！土匪还能躲，这‘税’可是明目张胆，躲都躲不掉！”
“城外我那几百亩上好的水浇地，如今佃户都听黑风寨派去那些人的号令！秋后租子还能收上来几分？”另一个拥有大量田产的李乡绅痛心疾首。
周子谦冷哼一声，咬牙切齿：“岂止于此！如今县衙招募壮丁，应者寥寥，都跑去投奔黑风寨吃粮当兵了！再这般下去，我等就如砧板上的鱼肉，任人宰割！张明府（张启年）优柔寡断，一味隐忍，实非长久之计！”
“可又能如何？”一位年长的乡绅忧惧道，“那李铁崖兵强马壮，连‘一阵风’都奈何他不得。我们这些商户乡绅，手无寸铁，难道还能与之硬拼不成？”
“硬拼自然是以卵击石。”周半城眼中闪过一丝精明的算计，“但，也绝非无可奈何。”他顿了顿，压低了声音，“李铁崖此举，看似高明，实则已犯了大忌！”
众人精神一振，纷纷看向他。
周子谦若有所思：“周翁的意思是……名分？”
“不错！”周半城重重放下玉貔貅，“他李铁崖终究是白身，无名无分。此前‘协防’，尚可说是义举。如今掌控税赋，干涉民政，形同割据！此乃僭越！是大逆！”
他环视众人，继续道：“单凭我等，确实动不了他。但诸位莫忘了，这天下，终究还有王法，还有官府！潞州之上，还有昭义军节度使！他李铁崖势力再大，还能大过朝廷藩镇？”
“周翁是说……借刀杀人？”王员外眼睛一亮。
“正是！”周子谦接过话头，眼中凶光闪烁，“我等可联名向州府，乃至向昭义军节度使衙门上密揭！详陈李铁崖割据之实，控诉其跋扈之状！言其聚众数千，私设税卡，截留赋税，训练私兵，更有窥伺州郡之心！请上官发兵征剿，以正国法！”
周半城补充道：“光有诉状还不够，需有‘诚意’。我等可联名具保，承诺若上官发兵，所需粮饷辎重，我等愿倾囊相助！此外，”他声音更低，“还需派人携重金，秘密前往州府乃至邢州（昭义军节度使治所），打点关键人物，务必让此案上达天听！”
李乡绅却仍有顾虑：“可……若请神容易送神难，引来藩镇大军，岂非引狼入室？届时我等产业，恐怕也难保全……”
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