黑山堡副头目钱老四及其二十余名精锐哨骑全军覆没的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了黑铁岭周边。赵家集的乡绅百姓弹冠相庆，往日横征暴敛的恶徒伏诛，意味着他们终于寻得了一座可靠的靠山。然而，黑风寨内，气氛却凝重得如同暴风雨前的死寂。
李铁崖站在加固加高的寨墙上，独臂扶着冰冷的垛口，远眺东北方向层峦叠嶂的群山。那里是黑山堡的巢穴，一股近五百人的溃兵势力，装备虽杂，却多是经历过战阵的老兵，绝非狼牙寨那般乌合之众可比。钱老四的折损，如同捅了马蜂窝，黑山堡主孙麻子绝不会善罢甘休。报复，只是时间问题。
“将军，审出来了。”王琨快步走上寨墙，脸色阴沉，“那几个俘虏骨头不硬，分开一审，口供基本对得上。黑山堡现有能战之兵约四百三四十人，头目孙麻子，原是河东军的一个队正，因触犯军纪携部溃逃至此。此人凶悍狡诈，麾下颇有几个亡命之徒。他们……最迟三五日内，必会倾巢来犯，目标是踏平我黑风寨，吞并赵家集。”
“四百多人……”赵横倒吸一口凉气，“咱们满打满算，能拉上寨墙的死战之士，不过六十余人。辅兵虽有百余，但未经战阵，守城尚可，野战……”他摇了摇头，意思不言而喻。实力悬殊，近乎十倍。
“怕什么！”王琨眼一瞪，“咱们寨墙坚固，粮械充足，据险而守，未必怕他！当年在义武军，老子也不是没打过以少守多的仗！”
“王队正说得对，守，尚有一线生机；退，或野战，皆是死路。”李铁崖缓缓开口，声音冷静得可怕，“传令下去：一，即刻起，寨中进入临战状态，昼夜警戒，轮班值守。二，将所有库存箭矢、滚木礌石清点分配，重点布防东北、正北两面寨墙。三，辅兵及所有能动弹的男丁，全部编入守城序列，由赵横统一指挥操练守城之法。四，老弱妇孺集中安置于寨中后崖石洞，由韩德让负责，储备十日干粮饮水。五，小乙斥候队全部撒出去，日夜监视黑山堡动向，一有异动，烽火为号！”
命令一道道传达下去，整个黑风寨如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。战兵们擦拭兵器，检查甲胄；辅兵和青壮男丁在赵横的呼喝下，将沉重的滚木礌石搬运上寨墙，加固防御工事；妇孺们默默地将有限的家当和口粮搬往相对安全的后山石洞。空气中弥漫着紧张与压抑，却并无多少慌乱，半年来建立的纪律和数次胜仗积累的信心，在此刻发挥了作用。
李铁崖亲自巡视每一段寨墙，检查每一个垛口，调整弩机的位置。他深知，此战关乎存亡，任何细微的疏漏都可能带来灭顶之灾。
第三天黄昏，小乙派出的快马斥候狂奔回寨，带来了确凿的消息：黑山堡大军已动！黑压压一片，约四百余人，打着杂色旗帜，正沿着山道向黑风寨扑来，预计明日午前抵达！
“终于来了。”李铁崖深吸一口气，眼中寒光凛冽，“按计划，坚壁清野！所有外围哨卡人员撤回寨内！紧闭寨门！”
是夜，黑风寨灯火通明，寨墙上人影绰绰，却鸦雀无声。一种大战前的死寂笼罩着山谷。
翌日，天色阴沉，乌云低垂。已时刚过，东北方向的山道上便扬起了滚滚烟尘。很快，黑压压的人马如同潮水般涌出山林，在距离寨墙一箭之地外停了下来。数百人散乱地列出阵势，刀枪如林，喧嚣叫骂声远远传来，带着一股蛮横的杀气。为首一人，骑着一匹杂色战马，身材高瘦，面色焦黄，留着几根稀疏的黄须，眼神阴鸷，正是黑山堡主孙麻子。他身边簇拥着几十个盔甲相对整齐的亲信，看来便是其核心战力。
孙麻子策马向前几步，用马鞭指着寨墙，声音尖利地骂道：“哪个是李铁崖？滚出来受死！敢杀我兄弟，今日便踏平你这鸟寨，鸡犬不留！”
寨墙上，李铁崖身影出现在垛口后，独臂按着刀柄，目光平静地看着下方乌合之众，声音不大，却清晰地传了下去：“孙麻子，黑铁岭如今由我李铁崖说了算。识相的，带着你的人滚回黑山堡，还可苟活。若冥顽不灵，这寨墙之下，便是尔等葬身之地！”
“狂妄！”孙麻子气得哇哇大叫，也不再废话，马鞭一挥，“儿郎们！给我攻！先登寨墙者，赏钱百贯，女人任选！”
重赏之下，必有勇夫。数百溃兵发出野兽般的嚎叫，扛着简陋的梯子、盾牌，如同蝗虫般向寨墙涌来！箭矢如同飞蝗般从进攻的队伍中射出，叮叮当当地落在寨墙和盾牌上。
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