义武军的营垒，如同不断滋生的铁灰色苔藓，层层叠叠地将瀛州城围困其中。壕沟深挖，栅栏林立，望楼高耸，日夜不息的金柝声和巡逻队的脚步声，共同编织成一张死亡的罗网，缓缓收紧。
然而，被围困的并非温顺的羔羊，而是一头被逼入绝境的受伤猛兽。
瀛州城，作为成德镇经营多年的北方重镇，城高池深，远非涿阳那小城可比。王景崇虽新败，主力受损，但退守老巢，据险而守，依旧是一块极难啃的硬骨头。城中粮草储备尚可，守军虽士气低迷，却因退无可退而生出困兽般的凶戾。
李铁崖被安置在后营相对安静的一角，名义上是“安心养伤”。王处存赏赐的金银绢帛和地契已然送到，由小乙战战兢兢地收着。牙将的崭新旗号与印信也送到了他的帐中，无声地宣告着他地位的跃迁。
但这一切，并未带来多少实质的改变，反而像无形的枷锁。
他的左臂彻底废了，即使有随军医官的尽力救治，也只是保住了形貌，内里骨骼经络尽碎，绵软无力地垂在身侧，每逢阴雨天便钻心地酸痛，提醒着他那夜的代价。这具曾经能擎起铁槊、撼动云梯的身躯，如今连自己穿衣吃饭都需小乙协助。
更大的压力来自于外界。
牙将的擢升，看似风光，实则将他架在了更旺的炉火上。军中那些原本就看他不起或心怀忌惮的将领，如今嫉妒之心更盛。明面上自然无人敢挑衅王帅亲自提拔的红人，但暗地里的排挤、阴冷的目光、以及各种“废人”、“幸进之徒”、“王家恶犬”的窃窃私语，如同毒雾般弥漫在空气中。
甚至连他麾下的涿州营，也并未因此得到更多优待。粮秣补给依旧被克扣刁难，军械甲仗永远是别营挑剩下的破铜烂铁。他们依旧被视作消耗品，被安排在围攻序列中最危险、最吃力不讨好的位置上。
李铁崖心中清明如镜。王处存需要他这把刀，却又不会真正信任他这把来自幽州、毫无根基的刀。厚赏是为了驱策，擢升是为了树敌，将他牢牢绑死在战车上，只能依靠王氏的“恩宠”生存。而一旦失去利用价值，或者功高震主，今日的赏赐便是明日的催命符。
他必须尽快恢复，至少，要恢复指挥和战斗的能力。
于是，在后营养伤的日子里，旁人只看到李牙将帐门时常紧闭，偶尔传出压抑的闷哼和器具落地的声响，只道是伤重难熬。无人知晓，帐内的李铁崖正进行着何等残酷的复健。
他拒绝再用麻醉镇痛的药物，强迫自己适应左臂那无时无刻的剧痛。他用还能动的右手，一遍遍练习握刀、挥砍，甚至尝试单手给弩箭上弦，尽管每一次发力都牵扯得断臂处如同刀割。他让小乙找来石锁，用单手和腰腹力量进行最基础的打熬气力。
汗水浸透了一层又一层的绷带，伤口多次崩裂，鲜血淋漓。小乙看得眼泪汪汪，几次想劝阻，都被李铁崖那冰冷执拗的眼神逼退。
他知道，在这吃人的乱世，在这凶险的军中，怜悯和软弱毫无意义。唯有力量，才是唯一的护身符。失去了一条手臂，他就必须让剩下的肢体和意志变得更强悍、更致命。
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