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吴店村的春风还没吹暖所有人的日子,就被一阵急促的马蹄声搅得冰凉。村口的老槐树下,县老爷的官轿刚落下,两个衙役就挥舞着水火棍,扯着嗓子喊:“都出来!县太爷有令,今年人头税三两银子,限三日内交齐!还有盐税、车马税、青苗税,一笔都不能少!”
正在院子里盘点毛皮的叶青云听到喊声,心里
“咯噔”
一下
——
三两银子?去年人头税才五钱,今年竟翻了六倍!他快步走到村口,只见村民们围在官轿前,一个个脸色惨白,手里攥着皱巴巴的几文钱,像攥着救命的稻草。
“李老爷,三两银子太多了,俺家五口人,要十五两,俺们哪拿得出啊!”
张婶抱着生病的孙子,膝盖一软就想下跪,被衙役一把推开。
县老爷掀着轿帘,眯着眼睛扫过人群,语气冰冷:“朝廷要打仗,赋税自然要加!交不出?那就拿田地抵,拿房子抵!再敢拖延,按抗税处置,抓去坐牢!”
叶青云挤到前面,沉声道:“李老爷,村里大多是穷苦百姓,去年刚遭了灾,今年才勉强有点收成,三两银子实在交不起,能不能通融些?”
“你是谁?敢管本县的事?”
县老爷打量着叶青云,见他穿着体面,身后跟着虎背熊腰的王五,语气稍缓却依旧强硬,“你就是那个做边境贸易的叶圣?听说你赚了不少银子,不如先帮村民垫上?不然,你的贸易车队,以后可别想在本县地界走!”
叶青云心里一沉
——
这是明摆着敲诈。他确实有银子,可三千两要分给出资的兄弟,还要留作下次贸易的本钱,就算全拿出来,也不够全村几百人的赋税。他看着身边村民绝望的眼神,张婶孙子的咳嗽声、王木匠攥着斧头的颤抖的手、老猎户浑浊的眼泪,心里像被石头压着,喘不过气。
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