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南极的起源可以追溯到大约2亿多年前，当时地球上的陆地主要由两部分构成：劳亚古陆盘踞北半球，而今天的南极、非洲、南美、印度等地则连成一片，共同构成了南方大陆——冈瓦纳古陆（gondwana）。
冈瓦纳古陆的分裂
大约1亿多年前，冈瓦纳古陆开始分裂，非洲、澳大利亚等陆块纷纷向北漂移，印度次大陆更是如箭离弦般向欧亚大陆飞速撞去。只有南极陆块孤零零地留在极地。
德雷克海峡的形成
到了3400万年前，南美洲与南极陆块的最后连接被板块运动的洪荒之力无情切断。海水喷涌而入，形成了宽达900千米的德雷克海峡（drake
passage）。两个大陆隔海峡相望，努力勾连的“手指”依依不舍。
南极大陆的诞生
随着德雷克海峡的形成，一个以南极点为中心四面环海、孤立于其他大陆的南极大陆诞生了。它面积高达1400万平方千米，比中国的陆地面积还大46%。
气候的变化
大陆四周没有其他陆地、山岳的阻隔，海面上无遮无拦，“风”率先降临，它自西向东环绕南极一周，风力时常高达7级以上，人称咆哮西风带（roaring
fifties\/screaming
sixties）。强风吹动海面，形成海浪，海浪又带动深层海水形成更强大的洋流，洋流环绕南极同样无遮无拦，流速越来越快，规模也越来越大，最终形成了一个宽600-2000千米，深达2-4千米的超级洋流——南极绕极流（antarctic
circumpolar
current）。这是世界上最大的洋流系统，流量超过全球所有河流总径流量的100倍。
气候的恶化
“风流双煞”形成了两大屏障，将整个南极包裹起来，来自北方的暖流难以进入，内部的寒流亦难外散，内外热量交换受阻，南极大陆几乎被“封印”其中。这导致原本生活在南极大陆上的生命面临末日，首先是寒冷，与没有被“封印”的北极相比，无论最低温还是年平均气温，南极都要冷20度左右，2013年记录的最低温甚至达到-93.2°c，为地球之“冷极”。
冰雪覆盖
至冷之中，冰雪纷纷飘落，高山上发育出巨大的冰川，将南极的山峰切割得尖削凌厉。当冰雪堆积超过千万年，南极98%的陆地都被巨大的冰川所笼罩，称为冰盖（ice
sheet）。
以上就是南极的起源，从冈瓦纳古陆的分裂到南极大陆的形成，再到气候的恶化和冰雪的覆盖，这是一个漫长而复杂的过程。
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