尘堕城是座被风沙啃噬的城。它陷在散灵戈壁边缘，土坯墙被常年的砂砾风磨得发白，城里找不出一处能稳定聚灵的地方，九成以上的人终其一生都困在锻体境，是周边百里出了名的“低修死城”。
城里唯一能称得上“势力”的，只有龙天宗。可这宗门也寒酸得很，驻地是山腰几间补着泥的矮殿，连基础聚灵阵都撑不起来。宗主卡在感灵境巅峰二十年，始终摸不到聚气境的门槛，门下百来号人里，能到凝气境的不过二十余弟子，剩下的，也和城里百姓没差多少，全是锻体境的水准。可即便如此，龙天宗仍是尘堕城的天毕竟，它手里握着全城仅有的凝气境修士。
砂砾风裹着碎石子，撞在辞家破院的土墙上，发出“沙沙”的响，像有人在暗处磨牙。几个锻体境族人蹲在门口补农具，锤头落下的力道总透着虚浮他们不敢抬头看院中的老槐树，一年前，那树下的血渍渗进土里，连风沙都没刮干净。
那时候的辞家，还能凭着前任族长（辞源养父）的“半步感灵境”撑些体面。院里的石桌上，偶尔会摊开写着修炼口诀的纸页，稀薄的灵气绕着纸边转，惹得其他三族红了眼。谁都知道，在这灵气枯竭的尘堕城，“半步感灵境”意味着可能摸到破境的门槛，这份希望，成了杀身之祸。
杀意是在一个风沙最烈的黄昏涌进来的。三族族长带着人，踩着风撞开院门，凝气境巅峰的威压像块巨石，把院里的灵气压得碎成渣。养父刚把修炼笔记塞进木盒，就见刀光刺向辞源那时候的辞源才十一二岁，连最基础的锻体境都没摸到，跟城里普通的孩子没两样，手无缚鸡之力。养父扑过去护住他，经脉被震得发麻，血从嘴角渗出来；养母抄起铁锄冲上去，却被一掌拍在胸口，人撞在槐树上，锄柄“咔”地断成两截，枯叶子落了满身。
最后，养父倒在槐树下，手指还死死抠着木盒的边缘。四族族长围上来，目光扫过缩在养父怀里发抖的辞源，眼里没半分忌惮，只有冷漠。“一个连修为都没有的娃娃，杀了反而脏手。”叛徒（辞家的内鬼，如今的族长）捻了捻指尖的尘土，语气轻慢，“留着，正好解解闷。”
他们没杀辞源，而是把他拖进了后院的地牢那就是个潮湿的石窖，墙缝里渗着水，常年不见光。铁链穿过他的脚踝，钉进墙里，他整个人被吊在半空，脚尖够不着地。起初，还有下人偷偷塞来半块干饼，可叛徒很快放了话：“饿不死就行，别给好脸色，一个废物罢了。”
折磨就这么慢慢拖了三个月。风沙从通风口灌进来，带着土腥味，把辞源的嘴唇吹得干裂出血；石墙上的青苔成了他唯一的食物，石缝渗下的水混着泥，喝得他肚子直响。每次地牢门响，他都吓得缩成一团，进来的人要么踢他一脚，骂句“没用的东西”，要么就拿着沾了沙的鞭子，轻轻抽在他胳膊上他们根本没把他当威胁，只把他当成了随意揉捏的玩物，看着他一点点瘦下去、眼神一点点黯淡，就觉得解气。
“这娃娃连灵气都感应不到，留着也没意思了。”三个月后的一个清晨，叛徒看着地牢里只剩皮包骨的辞源，终于没了耐心。他挥挥手，让两个修士把人拖走：“扔去暗魂森，省得占地方。”
两个修士架着辞源，深一脚浅一脚往暗魂森走。越靠近林子，暗雾越浓，风里裹着妖兽的低吼。他们把辞源扔在森边的枯木下，甚至没多看一眼一个连修为都没有的孩子，扔在这里，跟扔块石头没区别，根本不可能活下来。
四族族长站在远处的沙丘上，看着暗雾漫过辞源的身子，没人多说一句话。在他们眼里，这不过是处理了一件“没用的废物”，连确认死活的必要都没有。
如今，一年过去，叛徒稳稳坐着辞家族长的位置，拿着从养父木盒里搜出的残页，巴结上了龙天宗后勤堂，时不时能从宗门领些修炼物资。辞家表面上还是补农具的穷酸样，可族里锻体境高阶的修士，已经比另外三族加起来还多。只是没人再提那个被扔进暗魂森的孩子偶尔有下人私下议论，也只当他早成了妖兽的口粮，谁都没想起，那个被他们当成“废物”的娃娃，眼睛里曾藏着怎样的光。
只有刮大风的夜里，偶尔有老人偷偷说，上个月有个猎户在暗魂森边缘捡到半截铁链，上面还沾着暗红色的血；而当年送辞源进森的两个修士，一个疯了，总喊着“看见红眼睛的小孩在雾里走”，另一个半个月前去森边捡柴，再也没回来。
可这些话，没人敢传。在尘堕城，“没用的废物”，就该永远埋在风沙里。
暗雾像冰冷的蛇，缠在辞源身上。他摔在枯木下时，意识已经模糊，只觉得脚踝的伤口疼得钻心那是铁链磨出来的，现在还在渗血。远处妖兽的吼声越来越近，他却连爬的力气都没有，只能睁着眼，看着暗雾里晃动的树影，像一个个张牙舞爪的鬼影。
“不能死……”他的声音干得像砂纸摩擦，“爹、娘还等着……等着我报仇……”
不知道撑了多久，他忽然听见一阵“簌簌”声，不是妖兽的脚步声，倒像是风吹过干草。他挣扎着抬头，看见不远处的暗雾里，隐约露出一角破旧的木屋顶。那是他唯一的希望，他咬着牙，用胳膊撑着身子，一点点往那边挪，每动一下，伤口就扯着疼，冷汗把单薄的衣服都浸湿了。
木屋比他想象的更破，屋顶漏着洞，门板歪歪斜斜地挂在铰链上，风一吹就“吱呀”响。他扶着门框挪进去，里面空荡荡的，只有一张快散架的木桌，地上堆着些干枯的杂草，角落里还放着个缺了口的陶罐。
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