山路蜿蜒向下。
前方隐约出现了一片低洼地带，几十间低矮破败的土坯茅草屋杂乱地挤在一起，形成一个不大的村落。
屋顶的茅草大多稀疏发黑，泥墙上裂缝遍布，整个村子弥漫着一股难以言喻的贫瘠和暮气。
村口歪歪扭扭地立着一根木桩，上面挂着一块被风雨侵蚀得几乎看不清字迹的木牌，勉强能辨认出“良凹村”三个字。
刚靠近村口，几条瘦骨嶙峋的土狗有气无力地吠叫起来。
几个面黄肌瘦、穿着破烂衣裳的孩子原本在泥地里玩耍，看到猎户们押着一个陌生人进来，立刻像受惊的麻雀般缩到墙角，睁着大眼睛，既害怕又好奇地偷偷张望。
“周老大，王二，李三！这……这是弄啥咧？”一个正蹲在门口搓草绳的老汉抬起头，浑浊的眼睛里满是惊疑不定，手里的活计也停了下来。他看着被捆得结实、浑身狼狈不堪的周才，眉头紧紧皱起。
“嘿，张叔，运气好！在林子里逮到的‘飘货’！”那个粗嘎嗓子的周老大，得意地拍了拍周才的后背，力道大得让周才又是一阵踉跄，“看样子是从县里那地方跑出来的，便宜咱们了！”
“飘货？”（注：“飘货”是某些地区对无主之物或来历不明人口的隐晦说法，此处猎户用以指代周才这类无依无靠、可随意处置的逃难者或“菜人”）
“县城里跑出来的？难道是……”
越来越多的村民被惊动，从低矮的屋里钻出来，或从田埂上围拢过来。
男女老少，无一例外都面带菜色，衣衫褴褛。他们的目光齐刷刷地聚焦在周才身上，那目光复杂极了——有和周老大一样的贪婪和盘算，有单纯的惊讶和好奇，也有少数人眼中流露出些许不忍和怜悯，但很快就被更现实的麻木所掩盖。
“啧，看着年纪不大，且长得满俊俏，瘦是瘦了点……不知道能换多少粮……”一个抱着孩子的妇人低声对旁边的人说，眼神像是在评估一件物品。
“捆这么结实，别是惹了什么事吧？”也有谨慎的村民提出疑虑。
“能惹什么事？肯定是那‘菜人市’里逃出来的！周老大他们运气可真不赖！”语气里带着明显的羡慕。
“唉，这世道……造孽啊……”一个苍老的声音叹息着，却很快被其他人的议论淹没。
这些话语像针一样，密密麻麻地刺进周才的耳朵里。
他感到一阵阵反胃和冰寒。这些村民，他们或许自己也在苦难中挣扎，但面对一个更弱小的、可以换取生存资源的“猎物”时，那点同情心便迅速让位于冷酷的现实。
他再一次清晰地认识到，在这个时代，在这个地方，他不再是那个十九岁的大学生，只是一个可以论价交换的“物件”。
巨大的屈辱感和愤怒在他胸腔里翻腾，几乎要冲垮他的理智。
他想怒吼，想挣扎，想告诉这些人他不是“菜人”，不是“飘货”！但他死死咬住了自己的下唇，直到舌尖尝到更浓郁的血腥味。
“不能冲动！冲动只会招来更粗暴的对待，甚至立刻毙命。必须隐忍，必须等待！”
他强迫自己低下头，让散乱的头发遮住眼底汹涌的恨意和疯狂计算的冷光。
他将每一张脸、每一句话都默默记下——那个贪婪的周老大，阴沉的王二，警惕的李三，还有这些围观议论的村民……他们的表情，他们的态度。
“都围在这儿干啥！不用干活了？”周老大似乎很享受这种被瞩目的感觉，但也不耐烦被过多盘问，他推了周才一把，“走！先关到柴房去！再商量怎么处置！”
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