那行如同用鲜血和噪点书写的警告——“快……离开……这里……”——如同冰锥，狠狠刺入林奇的脑海，带来一阵短暂的、尖锐的眩晕感。
他猛地闭眼再睁开，视野中的异象已然消失。篝火依旧噼啪作响，肉汤的香气弥漫在空气中，老村长温和的面容近在眼前，周围村民的交谈声和脚步声也毫无异常。
一切如常。
仿佛刚才那骇人的一幕，只是他过度紧张和疲惫下产生的幻觉。
但那种冰冷刺骨的不祥预感，以及字符强行烙印在视网膜上的残留影像，都无比真实地提醒着他——那绝非幻觉！
“年轻人？你怎么了？脸色突然这么难看。”老村长布兰多（brandom）关切地问道，眉头微蹙，“是汤不合胃口吗？还是身体不适？”
林奇的心脏还在狂跳，他强迫自己深吸一口气，压下几乎要脱口而出的尖叫和疑问。他不能表现出来，至少不能现在表现出来。在这个完全陌生、诡异莫测的环境里，暴露自己的异常很可能是最愚蠢的行为。
“没……没什么，”他努力挤出一个僵硬的笑容，声音还有些发颤，只好顺势而为，“可能是太累了，刚才有点头晕。汤很好喝，非常感谢您，布兰多村长。”他又赶紧喝了一大口热汤，温热的液体滑过喉咙，稍微安抚了他紧绷的神经。
“唉，在外面奔波辛苦了。吃饱了就好好休息一下吧，溪木村虽然小，但还算安宁。”布兰多村长拍了拍他的肩膀，语气慈祥。
安宁？林奇心里咯噔一下。那警告偏偏在这个时候出现，是针对这个村子？还是针对他？
他捧着木碗，假装慢慢喝汤，眼角的余光却如同最精密的雷达，开始仔细地、不动声色地扫描着周围的一切。
村民们看起来和寻常的乡村居民并无二致。男人们大多穿着耐磨的粗布或皮坎肩，谈论着打猎的收获和田里的庄稼；女人们围着围裙，忙碌着家务，呵斥着嬉闹跑过的孩童；几个老人坐在不远处的屋檐下，抽着烟斗，眯着眼看着夕阳。
他们的对话内容琐碎而平常：
“……上游的鱼汛好像快过了，明天得换个地方下网。”
“铁匠铺的卡尔又喝醉了，答应给我的锄头还没修好……”
“听说森林西边最近不太平，有狼群活动，巡逻队得加派人手……”
一切都显得那么自然，那么……真实。完全就是一个与世隔绝的小村落该有的样子。找不到任何与“异常”、“外来者”或是“危险”相关的蛛丝马迹。
难道那警告只是系统错误的余波？或者是他精神压力过大产生的幻视？
不。林奇立刻否定了这个想法。工程师的直觉告诉他，任何异常信号都有其源头。他必须设法验证。
他喝完最后一口汤，将木碗递还给旁边一位大婶，并向她道谢。然后，他转向布兰多村长，决定开始小心翼翼的试探。
“村长，你们的村子真不错，让人感觉很安心。”他先是礼貌地夸赞了一句，然后故作随意地问道，“我一路走来，森林里好像挺危险的？你们平时会遇到很多麻烦吗？比如……一些特别凶猛的野兽？或者……其他什么奇怪的东西？”
布兰多村长捋了捋白胡子，叹了口气：“唉，谁说不是呢。黑森林从来都不是安全的地方。蝎尾豹、裂爪熊、还有那些该死的夜啼狼群，都是要命的家伙。所以我们才建了这栅栏，组织了巡逻队。至于奇怪的东西……”他顿了顿，摇摇头，“除了偶尔有些迷路的旅人，像你一样的，倒也没见过什么太稀奇古怪的。怎么，你在林子里遇到什么了？”
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