凯因的尸体与“织网者”、“深渊低语”的情报，如同一块巨石投入余烬之城这潭本已不平静的湖水，激起了更深的涟漪与暗流。然而，外部迫近的威胁，没有留给人们太多消化恐惧的时间。
就在高层会议结束后的第二天下午，一支派往西北方向、监视“新纪元公司”可能动向的侦察小队，以一种近乎疯狂的速度冲回了余烬之城。他们带回来的消息，让所有听闻者脸色煞白。
“大军！是‘公司’的主力大军！”带队的小队长甚至来不及平复喘息，声音嘶哑，带着难以掩饰的惊惶，“就在翡翠城废墟外围集结！规模……规模前所未有！至少有数千人！还有数十台重型机甲和……和一种我们从未见过的、像是浮空堡垒的巨大战舰！”
整个指挥所瞬间炸开了锅！
“数千人？！还有浮空堡垒？他们怎么可能这么快就集结起这么庞大的力量？！”老烟枪的烟斗差点掉在地上。
“翡翠城废墟……那里是旧世界的交通枢纽，也是‘窃火者’遗产最集中的区域之一。”维克多脸色铁青，“他们肯定是在那里找到了某个完整的生产基地或者兵工厂！我们摧毁的中继站和那支小队，对他们来说恐怕只是九牛一毛！”
坏消息接踵而至。几乎在同一时间，负责监控其他方向的侦察小队也传回了令人不安的信息——余烬之城周边区域的能量扰动正在加剧，一些原本相对平静的怪物巢穴变得异常活跃，甚至出现了小规模的迁徙潮，仿佛被某种无形的力量驱赶或吸引。而水晶森林方向，那种属于“暗影蛛网”的、冰冷的窥视感虽然依旧微弱，却如同跗骨之蛆，始终未曾完全消失。
四面楚歌！
“公司”的主力大军兵临城下，“暗影蛛网”的刺客在阴影中窥伺，失控的怪物潮水在外围涌动……余烬之城仿佛暴风雨中一叶孤零零的扁舟，即将被来自四面八方的巨浪吞噬。
恐慌如同瘟疫，开始在城市中不受控制地蔓延。刚刚因为屏障发生器和防御工事进展而提振起来的士气，在这绝对的实力差距面前，如同阳光下的冰雪般迅速消融。有人开始绝望地哭泣，有人愤怒地咆哮，也有人目光呆滞，仿佛已经接受了注定的命运。
“完了……这么多敌人，我们怎么可能挡得住……”
“早知道……早知道就不该收留‘守望者’，是他们引来了‘公司’！”
“逃吧！趁现在还有机会，离开这里！”
混乱的低语在人群中流传，绝望的情绪如同毒气般弥漫。
“都给我闭嘴！”
一声如同惊雷般的怒吼，压过了所有的嘈杂。铁砧巴顿站在熔炉区的高台上，赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水与油污，他手中巨大的锻造锤重重顿在地上，发出沉闷的巨响。
“敌人还没打过来，你们自己就先垮了？！看看你们脚下！这片土地是怎么来的？是林奇用命换来的！是我们用血和汗建起来的！现在敌人来了，刀子还没架到脖子上，就想当逃兵？想把家园拱手让人？问问那些死在警戒塔、死在水晶森林的弟兄们答不答应！”
他粗犷的声音如同战鼓，敲打在每一个动摇的心灵上。
瘸叔也站了出来，他虽然没有巴顿那般声势骇人，但冰冷的目光扫过人群，带着守夜人指挥官独有的威严：“慌乱和逃跑，只会死得更快！想想你们逃出去能去哪里？外面的废土，比这里安全吗？‘公司’会放过你们吗？‘暗影蛛尔网’会放过知道他们存在的目击者吗？”
他的话如同冰水，浇醒了部分被恐惧冲昏头脑的人。
而希娜，则缓缓登上了中央指挥塔的最高处。她没有呼喊，没有咆哮，只是静静地站在那里，初火之湖的光柱在她身后，为她镀上了一层柔和却不容忽视的光晕。所有看到她的人，都不自觉地安静了下来，目光聚焦在她身上。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神却如同最纯净的初火水晶，清澈、坚定，燃烧着不屈的火焰。
“我知道，你们害怕。”希娜的声音通过简单的扩音装置传遍广场，平静却带着一种穿透人心的力量，“我也害怕。”
这坦诚的话语，让所有人都愣了一下。
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