三年烽火，血染中原。
从冤句那白茫茫的盐碱地杀出，我黄巢的旗号，连同王仙芝的“天补平均”大旗，已成席卷河南、山东、安徽的燎原烈焰。朝廷的仓廪被我们打开，狗官的脑袋被我们砍下，裹着破布的脚板踏过州县的城墙，踩碎了李唐王朝虚伪的体面。
官军的围剿像扑火的飞蛾，一波接一波，在义军的刀锋下化为灰烬。我手中的刀，早已不是当年刺入王家灶膛黄土的那柄猎刀，它饱饮过无数盐丁、都尉、乃至刺史的血，刃口崩了又磨，磨了又崩，寒光里淬着血与火。
然而，最深的裂痕，却从我们义军自己的营垒里滋生。仙芝兄，当朝廷那裹着蜜糖的招安诏书递到你面前时，我分明看到你眼底的动摇，像黄河春汛时松动的冰凌。那一刻，我胸中的怒火，比攻破任何一座坚城时都要炽烈！这用无数兄弟尸骨铺就的路，岂能转头跪向那腐朽的龙椅？！
乾符二年的冬雪，来得格外早，也格外酷烈。纷纷扬扬的鹅毛大雪，覆盖了刚刚被我们攻克的濮州城。城头上，取代了李唐龙旗的，是王仙芝那面巨大的“天补平均”旗，以及我黄巢的“冲天”战旗。两杆大旗在凛冽的朔风中猎猎作响，卷起的雪沫扑打在守旗士卒冻得发紫的脸上。
我站在城楼箭垛旁，俯瞰着这座刚刚经历血火洗礼的城池。街道上，义军的士卒正押解着一队队垂头丧气的俘虏，大多是弃械投降的州兵和来不及逃走的胥吏。城内几处粮仓正冒着滚滚浓烟——并非焚烧，而是义军的伙夫在连夜熬煮稀粥。无数面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，扶老携幼，在粮仓外排起长龙，手里紧紧攥着破碗瓦罐，眼巴巴地望着那冒着热气的粥棚，眼中是久旱逢甘霖般的渴望与麻木。寒风卷着雪片，钻进他们单薄的衣衫，冻得瑟瑟发抖，却无人离开。
“黄将军！”身后传来王仙芝浑厚的声音。他裹着一件缴获的狐裘大氅，大步走来，脸上带着攻占州城的意气风发，眉眼间却也有挥之不去的疲惫。“此战大捷！濮州一破，河南震动！你我兄弟之名，当使长安小儿夜不能寐矣！”他重重拍了一下我的肩膀，力道很大。
我转过身，目光扫过他身后几个同样披着华贵裘皮、喜形于色的将领，又落回城下那些在寒风中等待一口热粥活命的百姓身上，心中并无多少破城的喜悦，反倒像压着一块冰冷的石头。“仙芝兄，”我的声音在寒风里显得有些干涩，“破城易，活人难。城中存粮几何？能撑几日？这数万饥民，还有城外源源不断闻风来投的流民，如何安置？严冬酷寒，冻毙者已见增多。”
王仙芝的笑容微微一滞，随即挥了挥手，带着一种豪迈的、不容置疑的语气：“巢弟多虑了！破了城，开了仓，便是活路！粮不够？前方还有曹州、宋州！朝廷的仓廪，就是我们义军的粮仓！至于饥寒…”他指着城下，“你看，有粥棚，有缴获的布匹分发下去，熬过这个冬天便是！等我们打到大江以南，鱼米之乡，还愁温饱？”他身后的将领们纷纷附和：“大帅高见！”“跟着大帅，吃香喝辣！”
我沉默着，没有接话。目光越过欢呼的士卒和领粥的百姓，投向更远处白茫茫的原野。那里，有倒毙路旁无人掩埋的饿殍，被大雪渐渐覆盖，成为大地上一块块微小的、不起眼的凸起。这景象，让我骤然想起冤句城外，风雪中叩头乞讨的王家小女儿。三年征战，攻城略地，我们砸碎了旧的枷锁，可新的活路，真的如仙芝兄所言，就在下一座城池里吗？这种以战养战、如同蝗虫过境般的劫掠流窜，又能支撑多久？一个模糊却沉重的念头，像冰冷的蛇，悄然爬上心头：我们，究竟是在开创一个新世道，还是在重复一场规模更大的、流血的掠夺？
疑虑归疑虑，战争的车轮一旦启动，便只能滚滚向前。乾符三年春，冰雪初融，道路泥泞不堪。义军主力在王仙芝指挥下，裹挟着新附的流民，如同决堤的浑浊洪流，浩浩荡荡扑向曹州（今山东菏泽曹县）。我率本部精锐，被部署在侧翼，策应主攻，同时承担袭扰官军粮道、阻击援兵的重任。这是我擅长的战场，如同当年在黄河滩涂躲避盐丁，在官道密林中伏击税吏。
曹州城高池深，守将宋威是朝廷新调来的平叛招讨使，老于行伍，并非易与之辈。他坚壁清野，将城外百姓强行驱赶入城，烧毁来不及运走的存粮，留下焦土一片。王仙芝强攻数日，云梯被烧毁，撞城槌被砸断，士卒伤亡惨重，尸体堆积在护城河边，引来成群的乌鸦盘旋聒噪，空气中弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。
“大帅！硬攻不行啊！宋威这老贼早有准备！”中军帐内，王仙芝麾下大将尚君长焦躁地叫道，他手臂上裹着渗血的布条，是今日攻城被滚木砸伤。
王仙芝脸色铁青，一拳砸在铺着地图的木案上，震得杯盏乱跳：“该死的宋威！该死的城墙！难道我数万义军，要困死在这曹州城下不成？！”
我站在帐角阴影里，一直沉默地观察着地图。曹州的地形，城防的薄弱点，宋威兵力部署的规律…无数信息在我脑中碰撞、组合。忽然，一个极其冒险、近乎疯狂的念头闪过脑海。我抬起头，声音不大，却压过了帐中的喧哗：“仙芝兄，曹州城西南角，临着一条废弃的古河道，名唤‘老龙沟’。沟深且陡，长满荆棘芦苇，平日少有人迹，官军布防也最松懈。但沟底并非实土，而是历年雨水冲刷、淤泥沉积形成的软地，下面…埋着前朝废弃的砖窑坑道。”
所有人的目光瞬间聚焦到我身上，带着惊疑。王仙芝眉头紧锁：“砖窑坑道？巢弟，你是说…”
“对！”我向前一步，手指重重戳在地图上老龙沟的位置，“宋威自以为背靠古沟，天险无忧。他绝想不到，我们能从地下挖过去！给我三百死士，不需攻城器械，只需铁锹、镐头、引火之物！给我三天时间，从老龙沟底掘进，直通城墙地基！塌他一段城墙，打开缺口！届时，仙芝兄可于正面佯攻吸引注意，我部精锐从缺口突入，里应外合！”
帐中一片死寂。掘地道攻城，古来有之，但在敌军眼皮底下，从一条看似绝路的深沟里动手？这无异于火中取栗！稍有不慎，三百人便会被活埋，或被守军发现围歼。
王仙芝死死盯着地图，又看看我，眼中精光闪烁，那是赌徒看到翻盘希望时才有的光芒。“好！巢弟，此计虽险，却是打破僵局的唯一生路！三百死士，由你亲自挑选！所需之物，尽数供给！三日后，我要看到曹州城墙，为我义军洞开！”
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