维多利亚港的夜色被霓虹割裂，一艘纯白游轮“星尘号”如幽灵般泊在离岛阴影中。卧底警员刘建明藏身于侍应生的黑色马甲下，托着盛满香槟的银盘穿行于衣香鬓影间。空气里昂贵的香水味掩盖不住另一种气息——金属冷却后的淡淡锈腥。每一个宾客左胸都别着一枚青铜齿轮徽章，齿轮咬合处嵌着米粒大的暗红色晶体，随主人呼吸明灭，如同无数只微缩的恶魔之眼。
“阿sir，b区走廊第三个摄像头有死角，持续十五秒。”微型耳麦里传来黄志诚压低的声音。刘建明微微颔首，不动声色地将一枚纽扣大小的信号中继器黏在巨型盆栽的陶盆底部。他目光扫过全场：地产大亨、金融巨鳄、还有几个常在廉政公署内部通报上出现的面孔。他们的笑容得体，眼神深处却燃烧着一种非人的狂热。
“感谢诸位莅临‘新纪元之夜’。”宋世杰的声音透过隐藏在各处的扬声器传来，清晰得如同耳语。这位曾以三寸不烂之舌颠倒黑白的传奇状师，此刻身着剪裁完美的暗紫色丝绒礼服，缓步走上船尾甲板临时搭建的圆形舞台。聚光灯打在他身上，影子在甲板上拖得细长扭曲。“我们厌倦了血肉的脆弱，疾病的折磨，时间的无情收割！”他的声音陡然拔高，带着煽动人心的魔力，“今晚，我们不再祈求虚无缥缈的神只垂怜！我们将亲手触碰——机械不朽的真理！”
宾客们爆发出狂热的掌声和欢呼，胸前的齿轮徽章红光陡然大盛，几乎连成一片血色的光晕。空气中弥漫的金属腥气骤然浓烈起来，带着一种深海淤泥的咸腥。
舞台中央，一个被猩红天鹅绒覆盖的物体被推了上来。宋世杰猛地掀开绒布！
嗡——！
低沉的共鸣瞬间攫住了所有人的心脏。那是一个约两米高的装置，主体由无数黄铜齿轮、发条、精密的连杆与不知名的暗色金属管错综复杂地咬合、嵌套而成。它并非静止，而是在持续地、缓慢地运动着。大大小小的齿轮以各自不同的节奏旋转，连杆往复推拉，发出一种低沉、规律、仿佛来自大地深处的轰鸣。装置的核心位置，一个由透明晶体包裹的空腔里，一团拳头大小、暗沉如凝固血块的物质正在搏动。每一次收缩舒张，都带动整个庞杂的金属结构产生一次微妙的共振，暗红色的光芒随之明灭，如同某种活物在呼吸。
“血肉苦弱！”宋世杰狂热地张开双臂，声音因激动而嘶哑，“唯有钢铁永恒！唯有齿轮的律动，才是宇宙间唯一真实的脉搏！”他猛地扯开自己昂贵的丝绒礼服前襟，动作粗暴得近乎自残。纽扣崩飞，露出底下并非人类肌肤，而是闪烁着冰冷金属光泽的银白色合金胸甲！胸甲中央，一个拳头大小的圆形区域是透明的强化玻璃，其下——
噗通…噗通…噗通…
一颗心脏在跳动。
但那绝非血肉之心。它是黄铜铸造，结构精妙绝伦，表面蚀刻着细密到令人眩晕的螺旋纹路和难以名状的几何符号。粗大的发条轴心贯穿其中，随着每一次搏动，发条被一丝丝、一格格地拧紧。金色的液体——粘稠如融化的琥珀，散发着机油与臭氧混合的奇异气味——代替了血液，在透明的管道中奔涌循环。每一次收缩，发条拧紧的“咔哒”声清晰可闻；每一次舒张，蒸汽般的热气从心脏边缘几个微小的排气孔嘶嘶喷出。
“看啊！”宋世杰的声音如同金属摩擦，他指着自己胸膛内那颗跳动不休的机械造物，脸上是混合了巨大痛苦与极致狂喜的扭曲表情，“这便是进化！这便是‘降神’的恩典！钢铁之心，乃通往不朽殿堂的钥匙！血肉凡胎终将腐朽，唯有拥抱机械，才能超脱这具可悲的躯壳，成为新世界的神只！新神，必将取代旧血肉！”
“新神降临！取代旧血肉！”
“新神降临！取代旧血肉！”
宾客们彻底陷入了癫狂的宗教狂热，他们高举双手，胸口的齿轮徽章红光刺目，整齐划一地嘶吼着口号，声音汇聚成一股令人灵魂颤栗的洪流。甲板在无数脚步的踩踏和那巨大机械装置的轰鸣中微微震动。空气粘稠得如同深海，金属的腥锈味、机油味、以及一种难以言喻的、仿佛来自亿万年前星尘的冰冷气息，浓烈得令人窒息。
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