大同巡抚衙门后堂，炭盆正旺。
巡抚张宗衡面带愁容，正与年前才到大同抚军巡边的兵部尚书王在晋低声商议。桌上摊着账册文牍，墨迹发灰，写的都是大同镇的要命事——清查军屯，点验实兵。
“老部堂，”张宗衡声音干涩，手指点着账册上一个庞大的数字，“这大同的军屯被占、军额空悬，其实是一笔烂账的两面。”
王在晋眉头紧锁，等他说下去。
“您看，”张宗衡苦笑，“田地叫人占了，尤其那些上好的水浇地。没了军屯供给，军粮饷银哪凑得够？士卒吃不饱穿不暖，不逃亡，还等着饿死？逃亡日多，兵额自然就空了。而且上头也不是按着兵额发饷，本就狠打个折扣！下头实兵就更不足了，将门们是会吃些空饷……可这空饷，也不全落自己腰包！总得拿一部分养些真能厮杀的家丁，要不，拿什么守边塞，拿什么出塞去跟虎墩兔硬碰硬？”
他压低声音：“前日李总戎（李怀信）和麻家将带出去打虎墩兔汗的精锐……全是他们砸锅卖铁养的家丁！正经的营兵，哪拉得出几个能打的？”
王在晋沉沉一叹。这些事他都知道一点。可到了大同亲眼所见，才知积弊如渊。他心里算过一笔账：大同额兵十三万五千，就算打个对折，实兵六万总有。一年军饷，兵卒马匹粮草，再算上天寒地冻，道路难行，粮豆转运耗费惊人……维持这六万兵，真摊开来算，没个近二百万两白银根本下不来！九边十三镇都这么个填法？大明的底子非给掏空不可！
根子，还是在这土地上。最好的地，都被占了！
“代王府……”张宗衡艰难地吐出三个字，“……三成。大同三成的肥腴土地，都归属代王府！”他又补了一句，“还不全是强夺，不少是历代‘钦赐’和‘奏讨’来的。太祖爷给的，先帝爷批的……白纸黑字，铁卷丹书，碰不得啊，老部堂！”
王在晋心头更沉。道理他都懂！代王府盘踞在大同镇头顶二百多年，早已把这块地方吸食得骨瘦如柴。最好的土地在王府名下，剩下的，卫所世官、将门勋贵再分润，真正落在普通军户手里的能有多少？土地不还回来，军屯就立不起来，军饷永远是镜花水月。
而且，九边十三镇中位于山西、陕西的八个半镇（算上宣府镇，宣府的民运大半由山西承担），其实都有类似的问题——本就处在贫瘠之地，偏偏还有一堆藩王和他们挤在一起。
这些藩王原本是什么塞王，是该领着九边将士杀鞑子的。可是自打靖难之役后，王爷连带着他们生出来的子子孙孙都被圈养了……还把本该属于边军军户的军屯给占了！
没了军屯，又吃不着多少军饷，这九边军汉迟早要反！
大明这只破船，还能禁得起一场风浪么？
正焦头烂额之际，门外亲随疾步闯入，面色惶急：“抚台大人，部堂大人！镇守太监刘公公来访，说有十万火急之事！”
王、张二人心头一跳，顾不得多言，立刻起身整理袍袖，快步迎向二门。
刚到二门，就见镇守太监刘文忠脸色铁青，脚步匆匆而来。他身边还跟着一人，风尘仆仆，穿着一身不起眼的便服，正是许显纯！
王在晋和张宗衡都是一愣。许显纯不是在京城坐镇北镇抚司吗？怎么悄没声跑大同来了？
没等他们见礼询问，刘文忠尖利的嗓子就劈开了冬日的沉闷：“祸事了！王部堂！张抚台！成国公朱纯臣那逆贼，潜到大同了！”
什么？王在晋和张宗衡脸色骤变，刚想追问，许显纯上前一步，语速极快：“卑职奉命查案，一路暗哨缀行，发现朱逆纯臣由他府上心腹家将护持，秘密潜出京师。前夜入大同城，落脚在代王府总管太监庞天寿的外宅！今早，有仆役换装出府，行踪诡秘。卑职料定，朱逆恐已潜入代王府藏匿！”
啊……
王在晋只觉得脑袋里一声炸响，手脚冰凉。朱纯臣！他不是畏罪潜逃么？怎么跑到大同来了？还钻进了代王府？代王朱鼐钧想干什么？收留钦犯？莫非……是谋，谋逆！？
张宗衡也吓得魂飞天外，嘴唇哆嗦。大同镇现在是什么光景？外面是虎墩兔汗的大军还在虎视眈眈，宣府那边还在开打，独石口还在插汉部手里！镇内粮饷不济，军心浮动……代王府在这个时候藏匿朱纯臣？这节骨眼上爆出来，是嫌大同太稳了，要点把火吗？！
怎么办？对王府动手？搜？别说搜，就是派兵监视，那都是捅马蜂窝！代王是太祖血脉，亲王之尊，没有铁证，没有圣旨，谁敢动他？
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