第18章 朝堂风云

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春日宴的闹剧如同一颗石子投入平静的湖面，在朝堂之上激起了层层涟漪。三日后的早朝，太和殿内气氛凝重，文武百官按品级分列两侧，神色各异，目光时不时瞟向站在前列的摄政王墨凌霄与吏部尚书苏致远，显然还在议论那日偏殿中的丑闻。

墨景恒端坐于龙椅之上，脸色阴沉得能滴出水来。他指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过阶下众臣，最终落在了户部尚书柳承业身上——此人正是柳贵妃的父亲，柳烟的祖父。

“柳爱卿，”墨景恒的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“昨日户部呈上来的漕运账目，朕看了，颇有几分疑惑。”

柳承业心中一紧，连忙出列躬身：“臣不知皇上有何疑虑？漕运账目皆是按例核算，绝无差错。”他虽表面镇定，手心却已微微出汗。自那日春日宴后，他便一直心神不宁，总觉得有什么不好的事情要发生。

墨景恒冷哼一声，将一本账册扔到柳承业面前：“绝无差错？那你倒是说说，为何今年江南漕运的损耗，比往年多了三成？还有这笔‘河道修缮费’，为何收款人是一个名不见经传的商铺，而非工部指定的营造司？”

账册“啪”地一声落在地上，几页纸散落开来，上面的数字刺眼夺目。柳承业慌忙捡起账册，手指颤抖地翻看着，嘴唇嗫嚅着，一时竟说不出话来。

站在一旁的苏致远眼中闪过一丝精光，适时出列奏道：“皇上，臣也听闻，今年江南漕运确有异常。前几日，臣的远房表亲从江南回京，言及当地漕官与地方豪强勾结，克扣粮饷，致使不少百姓流离失所。只是此事牵涉甚广，臣一时未敢贸然上奏。”

苏致远的话如同火上浇油，瞬间点燃了朝堂上的议论。几位与柳家素有嫌隙的大臣纷纷附和，列举出柳家近年来的种种不法行径——强占民田、虚报赋税、纵容家奴行凶……

柳承业又惊又怒，指着苏致远怒斥：“苏致远！你血口喷人！我柳家世代忠良，岂会做出这等贪赃枉法之事！你分明是嫉妒我柳家受皇上恩宠，故意构陷！”

“够了！”墨景恒厉声喝止，龙椅扶手被他敲得咚咚作响，“朝堂之上，岂容尔等争吵！柳承业，你说账目无误，那便请你解释清楚，这多出的三成损耗，究竟去向何处？那笔‘河道修缮费’，又是为何流入私人商铺？”

柳承业脸色惨白，支支吾吾地说不出个所以然来。他心中清楚，这些账目确实有问题，其中不少款项都流入了明王私库，用于豢养私兵。只是此事关系重大，一旦败露，不仅柳家会万劫不复，明王也会受到牵连。

就在这时，墨凌霄出列奏道：“皇兄，臣弟近日也收到一些关于柳家的密报。”他从袖中取出一卷账册，递给身旁的太监，“这是柳家钱庄近三年的流水记录，其中有多笔大额支出，去向不明。更可疑的是，去年秋收后，一笔十万两的银子从柳家钱庄转出，账目上写着‘采买丝绸’，可据臣弟调查，柳府去年并未添过新绸缎。”

太监将账册呈给墨景恒。墨景恒翻开账册，越看脸色越沉，眉头拧成了一个疙瘩。账册上的记录清晰可见，每一笔可疑的支出都标注得清清楚楚，其中几笔的时间点，恰好与明王私库的进账时间吻合。

“柳承业！”墨景恒将账册狠狠摔在地上，厉声喝道，“你还有何话可说！”

柳承业“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！臣……臣确实不知此事！定是有人伪造账册，故意陷害我柳家！”

“伪造？”墨凌霄冷笑一声，“这账册上的笔迹，分明是你柳家钱庄掌柜的亲笔。难道连他也会背叛你柳家吗？”

柳承业语塞，冷汗浸湿了后背的官服。他知道，自己已经无力回天。

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几位与柳家交好的大臣见状，连忙出列求情：“皇上息怒，柳大人或许只是一时糊涂，还请皇上念在柳贵妃的份上，从轻发落。”

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