淮水的浪涛拍打着渡口的礁石，溅起的水花打湿了袁术的龙袍下摆。他勒住胯下的紫骍马，望着河面上拥挤的渡船，眉头拧成了疙瘩。十五万大军像被堵住的蚁群，在南岸的泥泞里蠕动，先锋营的楼船几次试图靠岸，都被湍急的春汛推得东倒西歪。
“废物！”
袁术扬鞭抽向负责督运的校尉，“三天了！连条河都渡不过去，还敢说踏平徐州？”
校尉跪在泥地里连连磕头，甲胄上的铜钉沾满泥浆：“陛下息怒，这淮水连日涨潮，水流太急，船工们不敢
——”
“斩了！”
袁术的怒吼盖过了涛声。亲卫们拖走校尉时，他的惨叫声被浪头吞没。南岸的士兵们吓得噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，只有河风卷着水汽，在队列中呜咽穿行。
张勋骑着马在渡口来回奔走，嗓子已喊得沙哑。他命人将十艘渡船用铁链连在一起，试图组成浮桥，可刚搭起一半，就被顺流而下的浮冰撞得粉碎。“将军，再这样耗下去，粮草要见底了！”
军需官抱着账簿追上来，册子上的数字红得刺眼
——
出发时号称三月的粮草，才过十日就已消耗过半，大半都填进了淮河的漩涡。
夜色降临时，北岸忽然亮起了火把。吕布的骑兵列成整齐的阵列，在岸边来回驰骋，马蹄声隔着水声传来，像敲在袁术军心上的鼓点。“是张辽的部队！”
有老兵认出了对方的旗号，当年虎牢关前的阴影瞬间笼罩下来，队列里响起一阵骚动。
袁术在中军帐里砸碎了第三只酒樽。张炯献的符命被他揉成一团扔在地上，黄绢上的黄龙仿佛在嘲笑他的窘迫。“传朕旨意，明日强渡！”
他指着帐外的风雨，“就是填也要把淮河填满！”
次日清晨，强渡开始了。袁术命弓箭手在南岸压制，然后驱赶着数千民夫扛着沙袋跳入河中。冰冷的河水没过民夫的胸膛，有人被浪头卷走，连呼救都来不及，岸边的士兵们看着这一幕，手中的矛戟不自觉地垂了下来。
“杀啊！”
张勋亲自擂鼓，鼓声却被水声和惨叫声淹没。第一批渡船刚到河心，北岸就射出密集的箭雨，船头的甲士像稻草人般倒下，鲜血染红了浑浊的河水。
“撤退！快撤退！”
有小校喊着调转船头，却被南岸的督战队斩杀。混乱中，一艘渡船撞上了礁石，船上的士兵纷纷跳水，挣扎着向岸边游去，却被无情的漩涡吞噬。
袁术站在高台上看着这一切，龙袍被风吹得猎猎作响。他忽然觉得胸口发闷，一口腥甜涌上喉头，慌忙用锦帕捂住嘴
——
帕子上瞬间绽开一朵刺目的红梅。
“陛下！”
张勋冲过来扶住他，“不能再打了！再这样下去，军队会哗变的！”
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