第88章 扬州盐政 (第1/2页)

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伤在左肩。

骨头没断，大夫说是挫伤，可每动一下都像有无数根细针往肉里扎，连带着半边膀子都发麻发木。林昭靠在马车的角落里，额头上全是细密的冷汗，脸色比身上那件素白棉袍还要白上几分。马车颠簸一下，她就忍不住闷哼一声，死死咬住下唇，把声音咽回去。

从沉船地点到最近的集镇，三十里陆路，她是一步一步挪过来的。不敢再走水路，“夜不收”队长说得对，运河现在是他们的猎场，每条船、每个码头都可能藏着眼睛和刀子。陆路虽然慢，虽然疼，但至少脚下是实的。

那晚的混乱过后，打捞上来的东西不多。文书大部分被水泡烂了，墨迹晕染成一团团诡异的乌云，什么也看不清。萧凛给的手令和令牌倒是找到了——装在防水的鲨鱼皮囊里，打开时还是干的，只是边缘沾了点河泥的腥气。苏晚晴给的玉簪和星象图也在贴身暗袋里安然无恙。算是不幸中的万幸。

内鬼没找到。或者说，没时间细查。两个被迷香放倒的兄弟醒后一问三不知，换岗暗记被改动的环节也断了线索。队长的怀疑对象里，有个掌舵的老船工，在沉船时“恰好”落水失踪了，生不见人死不见尸。其他人都咬死了不知情。林昭知道，这时候深究只会让剩下的人心更散，危机四伏的路上，她需要这支队伍还能握成拳头。

她下令，所有人打散重组，三人一组，互相监视，口令一日三换。不再集中住店，分批次进入扬州城，约定暗号和汇合地点。她自己则扮作投亲的落魄书生，租了这辆最不起眼的青布马车，由一个“夜不收”的兄弟扮作车夫，慢慢朝扬州晃。

扬州城是在第四天黄昏时看见的。

先是闻到味儿——运河特有的、浑浊的水汽里，渐渐混进了一种更复杂的咸腥，像是晒干的海货，又像是某种矿物被研磨后的粉尘气。那是盐的味道。接着，城墙的轮廓从薄暮的雾霭里浮现出来，比京城的矮些，但更绵长，墙砖被经年的水汽和盐分侵蚀，呈现出一种黯淡的青黑色。城门口排队等着进城的车马行人排出去老远，挑担的货郎、推独轮车的脚夫、坐轿子的乡绅、还有驮着货物的骡马，吵吵嚷嚷，空气里弥漫着尘土、汗水和各种食物混合的气味。

林昭掀开车帘一角，静静看着。扬州，江南盐政的中心，也是顾、陆、朱、张几大世家在江北最重要的钱袋子。沉船、刺杀，不过是开胃小菜。真正的较量，在这里。

马车随着人流缓缓挪动，终于轮到了城门守卫盘查。车夫递上路引——那是青蚨谍网事先准备好的，身份是江宁府一个屡试不第的秀才，姓柳，来扬州访友兼谋个账房差事。

守卫是个黑瘦的年轻人，漫不经心地扫了眼路引，又探头往车里看了看。林昭低着头，捂着嘴轻轻咳嗽，一副病弱书生的模样。

“进去吧。”守卫挥挥手，注意力已经转向后面一辆装满绸缎的货车。

马车辘辘驶过城门洞，阴影笼罩下来的那一刻，林昭轻轻吐了口气。进了城，街市反而比城外更喧嚣。华灯初上，酒旗招展，沿街店铺传出伙计卖力的吆喝，绸缎庄、酒楼、茶肆、钱庄……鳞次栉比。空气里的盐腥味更浓了，混杂着脂粉香、酒肉香、还有不知从哪里飘来的、咿咿呀呀的评弹声。

这才是扬州，浮华笙歌，底下涌动着白银和鲜血的巨流。

马车没有去任何客栈，而是七拐八绕，最后停在一条相对僻静的巷子深处，一扇不起眼的黑漆小门前。车夫有节奏地敲了敲门，三长两短。

门开了条缝，一双警惕的眼睛看了看，随即门打开，一个穿着青色布裙、面容平凡的妇人侧身让开。林昭下车，跟着妇人进了院子。院子很小，但干净，墙角种着几丛半枯的竹子。正房亮着灯。

妇人引她进了正房，关上门，这才转身，扑通一声跪了下来，眼圈发红：“属下何三娘，见过主事。您……您受苦了。”

是何掌柜在江南安排的可靠人手之一，负责扬州城内的谍报网点，表面身份是个守寡的绣娘。

林昭扶她起来：“三娘快起，路上是有些波折，不碍事。东西都备好了吗？”

“备好了。”何三娘抹了抹眼角，连忙从柜子深处捧出一个包袱，“按照主事之前密信吩咐的，官服、印信、还有扬州盐运司近三年的账册摘要，都在这儿。盐运司判官王珣那边，也递了帖子，说明日新任的‘林巡检’会到衙署视事。”

王珣。听到这个名字，林昭眼神冷了冷。第三卷里，王氏别院里那个倨傲的旁支子弟，负责初审“姜宁”的账目，差点把她挡在门外。王氏倒台后，他竟能摇身一变，成了扬州盐运司的判官？看来江南这张网，比想象中还要紧密，断了一根线，立刻有别的线头接上。

“他反应如何？”

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