第1章 初遇

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昭武城东市，人声鼎沸，空气中却弥漫着一种不属于这个时代的甜香气，引得行人频频侧目。最终都汇聚到一间门脸不大却异常精致的铺面前——乌木招牌上刻着飘逸的墨字：“枝枝奶茶”。

铺子里挤满了人，大多是穿着鲜亮的年轻男女。他们手里都捧着一种奇特的器物：粗陶杯身，上头却严丝合缝地压着块雕花木盖，盖子中央开了个小孔，一根削得光滑的细长芦苇杆从中探出。杯壁上凝结着细密的水珠，在初夏的阳光下折射出诱人的微光。

临街一座看起来很清雅的“云来茶楼”，二楼雅间，窗户敞着一条缝。窗边立着一个男人，身姿挺拔如崖边孤松。玄青色的锦袍看似寻常，却隐隐流动着水波般的光泽，腰间悬一枚触手生温的羊脂白玉佩。他目光沉沉，落在对面“枝枝奶茶”店外排起的长龙，更落在那些年轻男女手中奇特的杯盏上。

“王爷，”身后侍立的精悍男子压低声音，“属下打听过了，这条街，还有这昭武城里好些个新奇行当，都是同一个人的产业。”他顿了顿，语气里带着难以置信的惊讶，“城主府那位大小姐——南之枝。”

“枝枝包包”、“枝枝棋牌室”、“枝枝跑腿”、“枝枝私房菜”、“枝枝美妆”……甚至还有一家挂着“枝枝钱庄”巨大招牌的铺面，门前石阶光可鉴人，进出的客人非富即贵。掌柜的躬身递上一张薄薄的、绘着繁复花押的纸片，那客人便满意地揣入怀中离去。

王爷楚怀蘅的目光扫过街上鳞次栉比的“枝枝”招牌，最终又落回奶茶铺前一张悬挂的彩绘木牌上，上面用漂亮的楷书写着：“新品限定：幽兰清露，仅售十文。”

他端起面前的白瓷茶盏，抿了一口上好的雨前龙井，茶汤清冽回甘。可对面飘来的那股奶香与茶香、果香混合的奇异甜香，却顽固的钻入鼻腔，搅动着味蕾。他放下茶盏，指尖在光滑的杯壁上无意识地轻叩两下。

“这位南之枝小姐，”他开口，声音低沉平缓，听不出情绪，“倒是个点石成金的人物。”

“是，”侍从陈锋点头，“产业之大，涉猎之奇，闻所未闻。有人说，她的财富，怕是能买下小半个江南道了……”

楚怀蘅的目光再次投向窗外，锐利如鹰，审视着这繁华喧嚣中透出的勃勃生机。这生机，与他过往所知的任何商贾之道都迥然不同。它喧闹、直接，带着一种近乎豪横的吸引力，将整座昭武城乃至周边城池的钱财，都源源不断的吸入“枝枝”这个巨大的漩涡之中。

他搁下茶杯，杯底与桌面碰出清脆的微响。“备帖，本王，明日拜会城主府。”迟疑一下，又补充，“以江南行商的身份吧。”

陈锋立刻躬身：“是，属下这就……”

话音未落，楼下的喧哗似乎被一股无形的力量短暂的按了下去，一阵清脆悦耳的环佩叮当声由远及近。