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光绪元年的日头，把天都晒成了白花花的颜色。地上的土烫着脚底板，车辙印里，连一丝潮气都寻不见，干得像是要冒出烟来。空气自身子周围一浪一浪地滚过，看远处的沙蓬，影子都跟着在地上发抖。吸进去一口气，喉咙到肺叶，都像是被燎了一遍。
十几辆大轱辘马车，就这么“嘎吱——嘎吱——”地碾着龟裂的地皮，停在了这片无遮无拦的滩地尽头。车轮子一停，那股跟随了一路的烟尘才懒洋洋地追上来，把车队和人影都裹进了一片昏黄里。
白煜田从头一辆车上跳下来，脚底的千层底布鞋踩在沙土地上，发出一声沉闷的“噗”响。他今年刚过四十，身板挺得像一杆老枪，脸上被风沙刻出了深深的沟壑，下颌的线条却绷得像一块磨刀石。他眯着眼，迎着刺目的光瞅了瞅这片广袤的荒滩，除了几丛半死不活的沙蓬，连根能拴马的树都找不见。
“都下车！到家了！”
白煜田的声音不高，却清清楚楚地砸进每个人的耳朵里，让那些蔫头耷脑的族人一下子提起了精神。
三十多口人，拖家带口，男男女女，老老少少，从车上挪下来，一个个脸上都挂着长途跋涉的疲惫和对未来的茫然。他们望着这片除了黄土还是黄土的滩地，眼里最后一丝光也黯了下去。
“大哥，这……这就是咱往后的根？”白煜田的胞弟白承安凑过来，压低了声音问。他比白煜田小五岁，眉宇间少了几分刚硬，多了几分精明和审慎。他一边说，一边用袖子给怀里的小儿子扇着风，生怕这毒日头把娃给晒坏了。
白煜田没回头，只从鼻子里“嗯”了一声，抄起车辕上的水囊，仰头“咕咚咕咚”灌了几口，又递给白承安：“传下去，让女人们先给娃们喂口水。男人家，把家伙什都卸下来，今晚就在这儿搭窝棚。”
话音刚落，远处尘土又起，一个穿着半新不旧绸衫的干瘦男人，领着两个扛着长烟杆的家丁，大摇大摆地走了过来。那人离着还有十几步远，就扯着嗓子喊：“喂！哪来的外乡人，懂不懂规矩？”
白家的人都停了手里的活计，警惕地望过去。
来人是鹿家的大管家，鹿三泰。他拿眼角瞥着这群风尘仆仆的迁徙者，下巴抬得像要啄天上的日头。“这白鹿滩，是俺们鹿家先占下的地界。按老辈子传下的规矩，你们要在这儿落脚，得先交五两银子的‘占地费’。”
白煜田不急不慢地走上前，脚下的尘土随着他的步子轻微地起伏。他身板挺直，任凭毒日头把他脸上投下的阴影刻得更深，目光像两口不起波澜的古井，就那么平静地迎着鹿三泰：“这位管家，我手里有官府发的勘界文书，上面白纸黑字写得清清楚楚，这白鹿滩乃是无主荒田，朝廷鼓励流民开垦，谁先垦出粮食，地契就归谁。你说鹿家先占，可有文书为凭？”
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