冬天，就这么在一种表面平静、实则暗流涌动的气氛中过去了。正如鹿三位所预料的，整个冬天，白鹿滩没落下一场像样的雪。开春后，那太阳跟火盆似的，一天比一天烤得厉害，地里的墒情眼看着就下去了。乡邻们看着返青的麦苗那蔫头耷脑的样子，脸上都布满了愁云。
村里唯一那口深井，被鹿家看得死死的。他们在地基周围砌了一圈半人高的土墙，只留了一个小门，派了两个雇工日夜守着。村里人想去打水，行，一担水，十文钱。这价钱，比县城里卖的甜水还要贵。乡邻们舍不得花这个冤枉钱，只能眼巴巴地瞅着天，盼着能下一场救命的春雨。
白家的日子也不好过。族堂盖好后，剩下的银钱已经不多，每日里几十口人的嚼用，加上开春采买新种子的开销，更是捉襟见肘。白煜田看着地里那些因为缺水而叶尖开始发黄的麦苗，心里比谁都急。
这天夜里，他睡不着，又点亮了油灯，从箱底里翻出了那本《农桑杂记》。他不是想从书里找出求雨的法子，而是想看看，老祖宗在遇到这种大旱之年时，有没有什么别的活路。
油灯的火苗，在他专注的眼神里静静地跳跃着。他一页一页地翻着那本泛黄的旧书，手指拂过那些古朴的刻字和插图。当他翻到“水利篇”时，手指突然停住了。
那一页上，画着一幅并不复杂的图纸。图上画着一条大河，河边有一处地势较低的平原。一条人工开凿的水渠，从大河拐弯处的一个豁口引出，像一条蜿蜒的青蛇，穿过平原，滋润着两岸的田地。图旁边，还用蝇头小楷密密麻麻地标注着各种尺寸和要点：“择河道弯曲水缓之处为引水口，可减水势冲刷之力”、“渠底需宽于渠口，呈梯形，以固堤基”、“每隔百步，设一沉沙池，以滤泥沙”……
白煜田的眼睛，一下子就亮了。他脑子里“轰”的一声，像是有什么东西豁然开朗。
白鹿滩！渭河！
白鹿滩不就紧挨着渭河吗？而且，滩地的地势，比渭河的河床，足足要低上好几尺！这不就是老天爷赐下的天然地利吗？
他激动地站起身，在屋里来回踱步，嘴里不停地念叨着：“挖渠……对！挖渠引水！只要渠修成了，以后还怕他个鸟的天旱！还用看他鹿家的脸色？”
他越想越兴奋，恨不得立刻就扛着锄头去河边开挖。他铺开一张大纸，就着油灯，开始凭着记忆和书上的图纸，勾勒白鹿滩的地形和渭河的走向。
第二天一早，白煜天就把族里的几个主心骨和互助会的乡邻代表，全都叫到了族堂里。他把连夜画好的草图摊在桌上，指着上面那条从渭河引出的红线，把自己的想法一五一十地说了出来。
“挖渠？”王老汉听完，有些犹豫，“白先生，这可是个大工程啊！得多少人手？多少银子？咱们……干得了吗？”
“人手，咱们互助会这几十号人，男女老少都算上，只要齐心，就够了！”白煜田的声音里，透着一股不容置疑的决断。“至于银子，咱们没有，但咱们有的是力气！工具不够，就各家凑；吃饭，就各家带干粮。只要能把这渠挖成，就是给子孙后代留下一条活路！以后咱们白鹿滩的几十亩地，就都成了旱涝保收的水浇地！”
他的话，像一把火，点燃了在场所有人心中的希望。是啊，与其看天吃饭，看鹿家的脸色过活，不如自己拼出一条活路来！
“干！”白承业第一个站了出来，眼睛里闪着光。
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