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黑山拉拉山脉的晨雾还未散尽，谷口的城墙工地已如沸腾的鼎炉。孙成凯握着青铜夯锤的手磨出了新茧，却比往日更有力道——昨日那碗肥腻的红烧肉还在舌尖留着余香，糙米饭管够的饱腹感，让他这把老骨头第一次在劳役中挺直了腰杆。
“孙大人，您这夯打得真匀！”旁边一个年轻俘虏凑过来，手里的青铜凿子还沾着石屑。这是前京畿大营的小兵，名叫狗子，前几日还耷拉着脑袋磨洋工，此刻眼睛亮得像山间的星子。
孙成凯哼了一声，却没推开他递来的水囊：“少拍马屁，仔细砸了脚。”话虽硬，心里却翻着浪——五特昨日在工地上巡查，见一个老俘虏蹲在地上揉腿，当即让亲兵扶到凉棚休息，还让人端来一碗热气腾腾的肉汤。那场景，比皇城太和殿里赵宏赏赐的黄金百两，更让他心头发颤。
不远处，周石匠正拿着青铜水准器量城墙垂直度，嘴里哼着新学的小调。他身边围着几个俘虏石匠，手里捧着含铬青铜的凿子，小心翼翼地雕琢着青条石的榫卯。“这铬矿真邪门，”一个俘虏忍不住摸了摸凿子刃，“比普通青铜硬三倍，凿石头跟切豆腐似的！”
周石匠得意地笑：“那是！五特大人说了，等城墙修好了，这些工具就分给咱们用。以后谁家盖房子，都能用这好家伙！”
这话像颗石子投进俘虏堆里，瞬间炸开了锅。狗子扔下手里的锄头，凑到凉棚下的告示牌前——那上面用炭笔写着“修城有功者，分田百亩，免徭役三年”，旁边还画着一座带院子的茅草屋，烟囱里飘着袅袅炊烟。
“孙大人，您说这告示是真的？”狗子的声音发颤，他爹娘在永顺城郊外种着三亩薄田，去年被赵宏的苛捐杂税逼得跳了河。
孙成凯望着告示牌上的字迹，想起五特昨日在俘虏大会上说的话：“你们不是罪人，是修长城的功臣。只要好好干，黑盛城就是你们的家。”他喉结滚动了两下，重重点头：“真的。五特大人从不骗人。”
此时，谷口的号角声突然响起。俘虏们下意识地站直身体，却见亲兵们推着几辆木车走来，车上装满了热气腾腾的窝头和腊肉。“开饭啦！今日加菜，每人一块酱肉！”亲兵的吆喝声刚落，俘虏们的欢呼声就震得晨雾都散了几分。
孙成凯接过一块肥嘟嘟的酱肉，看着狗子狼吞虎咽的模样，突然红了眼眶——在皇城时，他身为御史大夫，顿顿有肉吃，却从未觉得这般香。他摸了摸怀里藏着的半截青铜簪子，那是儿子孙康小时候给他磨的，如今儿子没了，他这把老骨头，倒在这黑山拉拉山脉里，找到了活着的滋味。
“砰！”太和殿的龙案被赵宏一脚踹翻，玉玺滚落在金砖上，发出沉闷的声响。“一万大军！朕的一万大军！就这么被俘了？”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼睛里布满血丝，死死盯着殿中跪着的周延。
周延的额头磕在金砖上，渗出了血珠，声音抖得像秋风中的落叶：“陛下，探子回报，孙成凯全军覆没，五特……五特把他们都带去修城墙了，还给他们吃饱饭，分肉吃……”
“分肉吃？”赵宏像是听到了天大的笑话，突然狂笑起来，笑声里满是悲凉，“朕的将士，吃着朕的粮饷，却在敌人的工地上吃肉！朕这个皇帝，做得真是窝囊！”他猛地拔出腰间的青铜剑，剑刃划过空气，发出刺耳的尖啸。
殿中文武百官个个垂头丧气，肩膀塌陷着，仿佛被无形的巨石压着，吓得魂飞魄散，纷纷趴在地上，大气不敢出。孙成凯的副手李老亮侥幸逃了回来，此刻正蜷缩在角落里，浑身发抖——他亲眼看到五特的士兵用含铬青铜弓箭射穿了他们的铠甲，亲眼看到俘虏们捧着热饭热菜时的眼神，那眼神，比任何武器都让他胆寒。
“孤家寡人……朕真是孤家寡人了！”赵宏突然停住笑，剑“哐当”一声掉在地上。他踉跄着后退，扶住冰凉的盘龙柱，鎏金纹路在晨光下泛着冷光，却照不进他眼底的深渊。六座城丢了，八万兵力没了，现在连最后一万京畿大营也成了敌人的苦力。他这个皇帝，就像砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
“陛下，要不……要不咱们求和吧？”户部尚书李谦哆哆嗦嗦地抬起头，话刚说完，就被赵宏狠狠踹了一脚。
“求和？”赵宏的声音里满是嘲讽，“五特那个毛头小子，占了朕的城，俘了朕的兵，现在还想让朕求和？朕的颜面何在？”可话虽硬，他的心里却像被掏空了一样——他何尝不想求和，可他是大赵的皇帝，求和，就意味着承认自己的失败，意味着大赵的江山，要毁在他手里。
就在这时，太监总管匆匆跑进殿内，手里拿着一封染血的书信：“陛下，黑山城守将送来急件，说五特的含铬青铜武器太厉害，他们快守不住了！”
赵宏接过书信，手指抖得厉害，信纸上的字迹都模糊了。他突然捂住胸口，一口鲜血喷了出来，染红了龙袍。“完了……都完了……”他喃喃自语，身体软软地倒了下去。
皇城的落日与各怀鬼胎……
赵宏醒来时，已是黄昏。寝殿里烛火摇曳，映着皇后那张布满泪痕的脸。“陛下，您可算醒了！”皇后扑到床边，声音哽咽，“后宫的娘娘们都慌了，一个个垂头丧气的，有的已经开始收拾金银细软，想偷偷逃出宫去。”
赵宏闭上眼，心里一片冰凉。他知道，这些女人平日里争风吃醋，此刻大难临头，哪里还顾得上他这个皇帝。“皇子们呢？”他声音沙哑地问。
皇后的眼泪掉得更凶了：“三皇子躲在书房里，说要效仿古代贤君，与皇城共存亡，可我刚才去看，他正让太监烧账本呢；四皇子更离谱，带着几个亲信，想偷国库的银子跑路，被禁军拦下了；五皇子才八岁，抱着我的腿哭，说怕五特杀了他……”
赵宏猛地坐起来，胸口一阵剧痛。他这个父亲，做得真是失败。六个儿子，死的死，逃的逃，剩下的，要么装模作样，要么贪生怕死。他这个皇帝，当得真是可悲。
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