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寻矿四人行：枯镇夜宿
外村的村口，晨雾像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在矮树上，风一吹就裹着刺骨的凉意往人衣领里钻。西巴部落的老人们枯瘦的手攥着五特的胳膊，指节泛白，浑浊的眼眶里滚着泪：“恩人啊，这一去山高水远，你们可得好好的，我们的族人之前干的伤天害理的事，你不怪罪我们，我们无以为报，您这要出门，我们做的几双鞋你带着，一路上穿。”五特双手接过来谢谢这帮老人！五特将最后一袋掺着杂粮的干粮塞进老人手里，指腹摩挲着袋口粗糙的麻布，声音沉得像脚下的泥土：“大叔大娘放心，这村子的人都和善，真遇着难处就找巴图。就提我五特的名字找村长，他要是不肯帮，你们就说我五特欠你们一份人情，日后定当还上。”
铁巧蹲在地上，把草药按根茎花叶分类包好，用破布条一束束捆紧，往部落年轻人怀里塞，粗嗓门压得极低：“这止血的得嚼碎了敷，敷之前要把伤口的脏东西用清水冲干净，要是没有清水，就用烧开的草木灰水；治咳嗽的要煮着喝，水开了再煮一刻钟，可别煮短了时辰，不然药效不够，也别煮太久，免得把药味煮没了。”
骨玲站在一旁，指尖摩挲着腰间别着的骨刀——那刀身泛着象牙白的冷光，是用巨兽的腿骨打磨而成，刀刃上还留着细密的纹路，是五特亲手帮她刻的防滑纹，刀柄缠着防滑的兽皮，摸起来糙得硌手，却能牢牢握在手里。她另一只手垂在身侧，指尖扣着靴筒里藏着的双短剑，剑鞘是用晒干的蛇皮做的，冰凉凉地贴在脚踝，剑柄上还串着个小小的兽牙吊坠，是她第一次打猎成功时五特送的。
目光扫过那些面黄肌瘦、肚子瘪得像空布袋的孩子，她悄悄把自己的水囊递过去，水囊里还剩小半袋清水，是她省了两天没舍得喝的，连铁巧要借水喝都没给。阿果则蹲在田埂边，给扎着小辫的小女孩梳头发，还细心地调整了位置：“以后要多吃饭，别总饿肚子，等我们找着橡胶，就给你做好看的鞋子，还要给你编好看的头花，有绿的、黄的，还有带花纹的，编一串挂在你衣服上，走路的时候叮铃响。”
等把部落的人都安顿进村口的废弃牛棚，给老人们铺好干草，给孩子们分完最后几块烤薯干，甚至帮着把棚顶漏雨的地方用破布堵上，太阳才勉强挣出云层，把影子拉得老长。五特回头望了一眼外村，袅袅炊烟在晨雾里散成模糊的白影，混着牛棚里飘来的干草味和孩子们的嬉闹声，他抬手摸了摸后颈——那里藏着灵智核，冰冷的金属贴着皮肤下脑神经上，像一块永远捂不热的小石头，这是阿姆洛坦星上启明老前辈留给他的升级后才有的功能，附体，也是他五特这辈子最大的秘密，连身边最亲近的骨玲、铁巧和阿果都不知道，他甚至从没在他们面前碰过太阳穴那个位置。“走吧，往北去，找矿石和橡胶。”他对三人沉声道，指尖在裤腿上蹭了蹭，把沾着的草屑和泥土蹭掉，目光望向北方，那里的天空灰蒙蒙的，看着就透着一股荒凉。
没有马匹，四条腿踩着土路，一步一个脚印地往北边挪。刚开始，阿果还能咬着牙跟上，小手紧紧攥着五特的衣角，指节都攥得发白，可走了一个时辰，她的脚步就像灌了铅，每走一步都要晃一下，额头上的汗珠像断了线的珠子，砸在土路上，瞬间就没了踪影，脸颊也被晒得通红，像熟透的野果子，嘴唇都干裂起了皮。五特猛地停下脚步，蹲在她面前，后背挺得笔直，衣摆垂在地上扫起细小的尘土，声音里带着不容拒绝的坚决：“上来，我背你，别跟我逞强。”
阿果的脸瞬间红到耳根，笑嘻嘻的，连声音都带着点兴奋，脚步还往后退了退：“助跑似的往五特后背上冲，五特说你太调皮了！我差点没摔了，走别耽误赶路，我们还要找矿石呢，不要闹了。”阿果说这是调节调节气氛……
“别闹了。”五特不由分说，在她屁股上拍了拍，掌心稳稳托着她的腿弯，指腹能摸到她腿上硌人的骨头，心里一阵发酸，“骨玲、铁巧，我们加快些脚步，争取天黑前走出这片平原，不然夜里的露水能把人冻僵，到时候阿果再冻着，就麻烦了。铁巧你走前面探路，骨玲断后，留意周围的动静。”
骨玲闻言，立刻绷紧了脊背，脚步轻得像掠过草叶的风。她虽也是五特的妻子，却练过一身武术，腰间的骨刀和靴筒里的双短剑从不离身，跑起来的时候，衣摆翻飞，露出靴筒上挂着的小铜铃，叮铃叮铃地响，像风吹过风铃，丝毫不输常年打铁、习武的铁巧。铁巧咧嘴一笑，甩了甩酸胀的胳膊，粗粝的手掌在裤腿上蹭了蹭，指关节咔咔作响，声音洪亮得像打雷：“没问题，五特你放心，有我在，保准不管是野兽还是小毛贼，都近不了咱们的身！”说完也跟着加快了步子，脚后跟把土路踩出一个个深深的坑，溅起细小的土粒。
五特背着阿果，心里默念，脚轻轻一点，灵智盒瞬间启动。淡蓝色的能量场像水波似的无声扩散，悄无声息地覆盖了方圆三十里，“能量加深”模式也跟着开启——这股看不见的力量不仅撑着他的体力，让他背着阿果也不觉得累，还让他能清晰地听见远处野兔窜过草丛的声响，甚至能分辨出风吹过不同草木的动静，连草叶上的露珠滚落的声音都听得一清二楚，更能锁定隐藏在暗处的威胁。五特屏蔽了一些没有用的提示音，如虫鸣、鸟叫等等。
一路向北，平坦的平原渐渐被低矮的丘陵取代。野草枯萎，也就刚过脚面就枯萎了，草叶边缘带着细小的锯齿，刮得人腿肚子生疼，留下一道道浅浅的红印。偶尔能看见枯黄的草叶间露着动物的骸骨，被风吹得发白，有的骸骨上还插着生锈的箭头，箭头深陷在骨头缝里，不知道是多少年前留下的，锈迹都和骨头粘在了一起。再往前走，山林越来越密，参天古树枝桠交错，像张巨大的黑网罩在头顶，连阳光都透不进来，只有零星的光斑透过树叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的图案，像打碎的镜子。林间静得吓人，只有他们的脚步声、呼吸声，还有骨玲靴筒上铜铃的轻响，偶尔有野兽从树后窜出来，不等铁巧拔刀，骨玲的骨刀已经出鞘，寒光一闪，野兽的惨叫就被风吞没，血珠溅在落叶上，很快就渗了进去，留下暗红色的印记。五特则通过灵智盒锁定暗处的威胁，轻声提醒：“左前方三丈，有只孤狼，嘴里叼着块风干的肉，看模样是饿狠了，眼睛都红了，小心它绕后偷袭铁巧，铁巧你往右边挪两步。”
“今晚有口福了！”铁巧每次都第一个冲上去，从腰间抽出短刀，熟练地给猎物剥皮，刀刃在兽皮上划开，发出“嗤嗤”的声响，手法利落得很。篝火升起的时候，火星子在黑夜里跳着，烤肉的香气飘出去老远，油滴在火上，“滋啦”一声冒起小烟，烟雾袅袅升起，混着草木的清香。可周围还是静得可怕，连虫鸣都没有，只有火焰燃烧的“噼啪”声，还有远处偶尔传来的野兽嚎叫，听得人心里发毛。阿果坐在火堆旁，给大家递水囊，听骨玲讲以前用骨刀猎杀狼的事——那时候她才十三岁，那时候在西镇亭长荻花庭带她跟着五特一起进山，猎杀百余匹狼，还有黑熊和虎，遇着一头大的野猪，骨玲当年看着野猪被当年的二冬！也就是现在的五特一个石头子打死了，而且还有很多很多食草动物，那时候就非常非常崇拜五特，最后跟着五特他们回到了西镇，当年的骨玲就暗暗发誓一定要好好习武，没想到当年的小丫头现在成了崇拜者的妻子！五特愣了愣！啊，那次你也在队伍里啊……骨玲说当然了，就当年都不看我一眼……
可说着说着，骨玲就停了下来，指尖摩挲着骨刀上的纹路，声音低了下去：“以前在西镇打猎的时候，山林里满是鸟叫虫鸣，早上起来都能被鸟吵醒，哪像现在这样，连点活气都没有，连野兽都比以前少了大半，不知道是都饿死了还是跑到别的地方去了。”
这样沉闷地走了三天，第四天午后，四人终于走出了山林，可眼前的景象却让他们倒吸一口凉气。那是一片破败的镇子，断壁残垣立在齐腰深的荒草里，荒草的根须从墙缝里钻出来，把土墙撑得裂开更大的缝，有的土墙都快塌了，就靠几根朽坏的木梁撑着。倒塌的房屋只剩下半截土墙，墙皮大块大块地剥落，露出里面朽坏的木梁，有的木梁上还挂着风干的布条，像招魂幡似的飘着，风一吹就发出“呜呜”的声响，像有人在哭。墙角的壁画被雨水冲得模糊不清，只能隐约看见画着些耕作、赶集的场景——有挑着担子的小贩，担子上还挂着小灯笼；有牵着牛的农夫，牛背上坐着个小孩；还有追着蝴蝶跑的孩子，手里拿着拨浪鼓，如今却被蛛网和尘土盖着，透着说不出的凄凉，像一场破碎的梦。路边枯死的老树枝桠扭曲着，像一双双干枯的手，伸向灰蒙蒙的天空，枝桠上还挂着破旧的草帽，帽檐烂了个大洞，不知道是哪个逃荒人的遗物，帽檐下还粘着几根灰白的头发，看着就让人心酸。
“这地方以前，怕是挺热闹的吧。”骨玲蹲下身，指尖拂过一块刻着花纹的石板，石板上的纹路已经被风雨磨平，指尖摸上去滑溜溜的，带着点凉意，“你看这房子的地基，比咱们住的土坯房讲究多了，用的都是规整的石头，墙角还有石雕的花纹，虽然磨平了，可看着就不是普通人能住的，怎么就成这样了？连个人影都没见着，路上除了荒草就是破墙，看着心里发慌。”
五特没有说话，只是抬手按了按太阳穴，灵智盒已经悄悄扫描了整片区域。淡蓝色的能量波像潮水般漫过每一间破屋、每一道土墙、每一棵枯树，当能量波触碰到镇子深处时，屏幕上突然跳出两个小红点——是人的气息，微弱得像风中残烛，随时都可能熄灭，而且能感觉到气息的主人身体很虚弱。他不动声色地关闭灵智盒，指尖在后颈上上摸了摸，启明老前辈的话在耳边响起：“人心难测，凡事多留个心眼，灵智盒的秘密，绝不能让外人知道，哪怕是你最信任的人，也不能说，一旦暴露，会引来杀身之祸。”
“天快黑了，这地方看着邪乎，我们找间能避雨的房子凑合一晚。”五特开口，目光落在镇子深处，朝着红点所在的方向走去，脚步踩在荒草里，发出“沙沙”的声响，“骨玲你走左边，留意那些破屋的窗口，铁巧走右边，看看地上有没有陷阱，阿果跟着我，手抓紧我的衣服，别走远了。”
镇子深处，一间相对完整的土坯房立在那里。木门破旧不堪，上面的漆皮早已剥落，露出里面发黑的木头，木头的纹理里嵌着厚厚的灰尘，用手一摸就能蹭下一层。门环上的锈迹堆得厚厚的，一碰就掉渣，落在手心里硌得慌，门环上还缠着几根蜘蛛网，风一吹就晃悠。门楣上挂着的木牌已经腐朽，上面的字模糊不清，只能看见几个歪歪扭扭的笔画，像是“张府”两个字，木牌的边角都烂了，随时可能掉下来。五特走上前，手指在门环上轻轻敲了敲，门环与木门碰撞，发出“咚咚”的声响，在空荡的镇子上回荡，显得格外突兀：“有人吗？我们是路过的旅人，想借宿一晚。”
屋里静悄悄的，连呼吸声都没有，只有灰尘从房梁上簌簌落下，落在地上积起厚厚的一层，一看就很久没人打扫了。
他又敲了敲，声音提高了些，每一个字都说得清清楚楚，怕屋里的人听不见：“我们就借个屋檐躲躲夜里的风，天亮就走，不拿你们一针一线，也不碰屋里的任何东西，只是想找个地方歇歇脚，再没人应，我们就进去了。”
话音刚落，屋里突然传来一阵慌乱的响动——“哐当”一声，像是有人碰倒了陶罐，接着是陶罐滚动的“咕噜”声，然后是一个女人带着哭腔的声音，声音里满是惊恐，像被踩住尾巴的猫，还有点沙哑：“别进来！你们是谁？是不是那些抢粮食的土匪？是不是上次来的那些人又回来了？我家里真的没粮食了，求求你们别进来！”
木门“吱呀”一声被拉开一条缝，一个中年妇女的脑袋探了出来。她头发乱糟糟地挽着，用一根破木簪固定着，里面还掺着几根枯草和细小的蛛网，额前的碎发垂下来，遮住了半只眼睛，显得很憔悴。脸上满是灰尘和泪痕，泪痕在脸上划出两道浅浅的印子，像是两道沟壑，把脸上的灰尘分成了几块。衣服破了好几个洞，露出的胳膊上还有几道浅浅的伤疤，有的伤疤结了痂，有的还是红红的印子，像是刚被抓伤没多久。她的手里紧紧攥着一根擀面杖，擀面杖上沾着面粉的痕迹，早就干得发黑了，看得出来她平时用这根擀面杖做过面食。眼神里的警惕像淬了毒的针，死死地盯着五特四人，尤其是铁巧那被遮挡的手臂……还有骨玲腰间的骨刀和铁巧手里的短刀，目光在上面停留了好一会儿，喉咙还在不停地上下滚动，像是在咽口水，又像是在害怕。
五特往后退了半步，摊开双手，掌心向上，示意自己没有恶意，指尖的关节因为用力而泛白，声音尽量放得温和：“大姐别害怕，我们不是土匪，真的不是。我们是从南边的外村来的旅人，我叫五特，一二三四五的五，特别的特。这三位是我的同伴，骨玲、铁巧和阿果。我们要往北去山里找些矿石和橡胶，给村里的人做些农具和鞋子，村里的工具都快用坏了，鞋子也不够穿。这一路走了整整三天，脚底板都磨起了泡，有的泡都破了，疼得钻心，实在累得不行，天又快黑了，这荒山野岭的也没个别的地方去，就想找个地方歇歇脚，天亮就走，绝不打扰你，而且我们可以用吃的东西换。”
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