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五特站在黑山城头，指尖摩挲着城垛上新砌的青石板——这是三天前刚补好的缺口，缝隙里还残留着灰浆的冷硬触感。风卷着山间的碎石子打在甲胄上，发出细碎的声响，他望着下方忙碌的士兵，眼底偶尔掠过一丝淡蓝色微光，却又迅速被那抹挥之不去的灰色覆盖。城门处，两个士兵正仔细检查进城百姓的铁质身份牌，没带牌的人被拦在城外，规规矩矩地等着登记核验。
“城主，西城的炼铁炉已经加了第三组风箱，按您的吩咐，每炉铁水都要多焖半个时辰，打造的长枪能刺穿三层皮甲。”虎涛捧着账本快步走来，粗粝的手指在纸页上划过，“就是铁矿不够用了，矿工们说拉拉山脉北坡的矿脉比预想的深，得再往下挖十丈才能见着好矿。对了，您让赶制的铁质身份牌已经送了一半到各城门，现在不管是百姓还是士兵，没牌都进不了城，守城门的弟兄说，这几天没再发现可疑人员混进来。”
五特点头，目光转向远处炊烟袅袅的村镇——那里的夯土墙刚加高了三尺，村口的了望塔也立了起来，村民们正跟着士兵学习搭建鹿砦。“让矿工们小心些，每挖两时辰就歇一炷香，出了伤亡立刻送医。”他顿了顿，声音里带着不容置疑的坚定，“但隧道不能停，哪怕日夜轮班，也要在入冬前打通拉拉主山脉——那是咱们的退路，也是奇袭皇城的通道。另外，铁质身份牌得加快赶制，村里的百姓也要一户不落的发，将来不管是进城办事还是来往村镇，没牌都不能放行，这是防患未然。”
虎涛皱了皱眉，欲言又止：“可这三天已经伤了七个矿工，有两个……没救回来。村民们私下里都在说，这隧道挖得太急了。身份牌那边，让石头哥抓紧练铁，铁匠铺的人已经连轴转了，就是铁料紧，得从炼铁炉那边匀一部分出来。”
“急？”五特低头看着掌心，那里似乎还残留着某种温热的触感，“皇城的四万大军虽灭，可赵宏手里还有两万禁军。这两万兵力是他最后的底牌，个个都是精锐，且守着皇城天险，咱们硬攻根本讨不到好。”他突然想起赵阳临死前的眼神，那里面的不甘像针一样扎在心上，“咱们现在多流一滴汗，将来就能少流一桶血。你去告诉矿工们，每多挖一丈隧道，家里就多领两斗米，伤亡的弟兄，抚恤金加倍。铁料优先给身份牌这边，炼铁炉那边再催催，实在不行就延长冶炼时间，质量不能降。”
虎涛应了声“是”，转身要走，却被五特叫住。“对了，何奎的伤如何了？虎涛说应该快好了，稍后我去看看！谷口的岗哨换班了吗？”五特的声音沉了下来，“让他们盯紧点，赵宏丢了四万大军，肯定不会善罢甘休，说不定会派探子来摸清咱们的底细。还有，岗哨的士兵也得查身份牌，别让人钻了空子。”
“您放心，谷口的弟兄们两时辰换一次班，还在山腰埋了响箭，只要有动静，半个时辰就能传信回来。身份牌查得更严，不管是换班的弟兄还是送物资的，没牌一律不让靠近。”虎涛说着，从怀里掏出一张纸条，“这是今早岗哨递上来的巡查记录，说这几天除了几只野鹿，连个人影都没见着。”
五特接过纸条，指尖划过“无异常”三个字，心里却没半点放松。他想起孙康记忆里的赵宏——那个在龙椅上杀了亲弟弟都面不改色的皇帝，怎么可能甘心损失四万大军？“没动静才是最大的动静。”他将纸条揉成一团，扔进城墙下的火堆里，火星子溅起，映得他眼底的灰光更浓，“赵宏在等，等咱们放松警惕，等把两万禁军操练得更精锐。可他不知道，我不会给他这个机会。”
当天夜里，五特没回自己的住处，而是去了拉拉山脉的隧道口。火把的光芒在漆黑的隧道里摇曳，矿工们赤裸着上身，挥着铁镐一下下砸在岩壁上，汗水顺着脊梁往下淌，在地上积成小小的水洼。一个年轻的矿工突然闷哼一声，手里的铁镐掉在地上，他捂着胸口蹲下去，脸色惨白。
“小三子！你咋样了？”旁边的老矿工连忙扶住他，伸手探了探他的额头，“又犯晕了？跟你说过别硬撑，这隧道里空气不好，你身子弱……”
小三子摆了摆手，声音虚弱：“没事，张叔，歇会儿就好。俺爹说了，多挖一寸隧道，俺妹妹就能在城里多安全一分。前几天俺妹妹去城里领身份牌，说守城门的弟兄可严了，没牌的人根本进不去，这样坏人就进不来了。”他抬头看向隧道深处，眼里闪着光，“俺还想看着城主攻破皇城，让咱们这些苦日子彻底熬出头呢。”
五特站在隧道口的阴影里，听着两人的对话，心里微微一动。他想起自己小时候，也是这样盼着有人能推翻苛政，让爹娘不用再交那些沉重的赋税。可现在，他握着能改变局势的力量，却发现这条路比想象中更难走——每一步都踩着鲜血，每一个决定都连着无数人的生死。
“把他抬出去，让医官看看。”五特走过去，声音比平时温和了些，“从今天起，隧道里每隔三丈就挂一盏油灯，再派两个医官轮流值守，谁要是不舒服，立刻停下来。”
矿工们都愣住了，他们没想到一向严肃的城主会突然关心他们。小三子被人扶着站起来，对着五特深深鞠了一躬：“谢城主！俺一定好好干活，不拖大家后腿！将来俺也要给俺妹妹挣个安稳日子，让她在城里安安心心的。”
五特点了点头，没再多说，转身走出隧道。夜风吹在脸上，带着山间的寒意，他抬头看向皇城的方向，眼底闪过一丝决绝——他不能再等了，赵宏的两万禁军一旦休整完毕，说不定会主动来犯。他必须亲自去一趟皇城，找到这两万禁军的软肋，兵不血刃地瓦解掉赵宏最后的依仗。
第二天一早，五特把虎涛和荻花庭，苏文，王河，禾满仓四冬，石头哥叫到议事厅。他将一张地图铺在桌上，手指点在皇城的中枢——皇宫的位置：“我要去一趟皇城，摸清赵宏那两万禁军的部署，看看他们的粮草库在哪、训练强度如何。你们留在城里，继续修补城池，操练士兵，隧道不能停，铁质身份牌也得抓紧发，不能漏了一户百姓。”还有王河让你儿子王林去管挖黑山拉拉主山脉隧道的事！
虎涛猛地站起来，脸色骤变：“城主，万万不可！皇城虽只剩两万禁军，可那是赵宏的最后精锐，守卫肯定比之前更严。您要是去了，万一被发现……城里现在全靠您撑着，您要是出事了，咱们怎么办？”
“我不会被发现的。”五特打断他的话，眼底的灰光淡了些，“我有办法隐匿身形，还能摸清他们的底细，只要我小心些，没人能察觉到我的存在。”
荻花庭也急了，声音带着哭腔：“可您是黑山城的主心骨啊！不如派个探子去，您留在城里指挥大局。身份牌的发放、隧道的进度、炼铁炉的情况，哪一样离得开您？再说，那两万禁军是赵宏的命根子，他肯定看得比什么都紧，您去太危险了。”
五特看着两人焦急的模样，心里有些暖意。他知道他们是为了他好，可他更清楚，只有亲自去皇城，才能找到最关键的突破口——探子只能看到表面，看不到禁军内部的矛盾，也看不到赵宏对这两万兵力的真实安排。“我意已决，你们不用再劝了。”他顿了顿，语气坚定，“我走之后，虎涛你负责军事和隧道进度，要是发现赵宏的人有异动，先守住城池，别主动出击。荻花庭你负责民生和身份牌发放，苏文你负责学堂和城建！务必让百姓们都能安心过日子。有什么事，你们三个商量着办，要是遇到紧急情况，就点燃拉拉山脉的烽火台，我会尽快回来。”石头哥你要是发现铬铁矿石就都留出来我有用！多炼制铁器和农具！石头哥点头！
虎涛、苏文和荻花庭对视一眼，知道劝不动五特，只能点头同意。虎涛从怀里掏出一把钨钢刀，上面刻着“黑山匪帮帮主”的字样，递给五特：“这是您的护身用，虽然您去皇城用不上，但带着总安心些。还有这块通行令牌，您拿着，要是遇到咱们在外侦查的弟兄，出示令牌就能通行。您一定要小心，那两万禁军不好对付，千万别硬碰硬。”
荻花庭也从袖中取出一个布包，里面装着几块干粮和一瓶伤药：“城主，您路上用，这伤药是用拉拉山脉的草药做的，止血效果很好。您……一定要平安回来。城里的百姓还等着您带领大家过好日子，身份牌还等着您回来检查呢。”
五特接过钨钢刀一看，怎么写着这些字？虎涛说，有这个土匪帮主的身份，可以吓唬吓唬人，也能少些麻烦！令牌和布包，指尖摩挲着冰凉的钨钢刀，心里一阵感动。他点了点头，转身走出议事厅。阳光洒在他身上，却没让他感到温暖，反而让他觉得肩上的担子更重了——他这一去，不仅关系到自己的生死，更关系到黑山城所有人的命运：那些等着领身份牌的百姓，那些在隧道里挥汗如雨的矿工，那些在城墙上值守的士兵，还有虎涛和荻花庭的信任，都压在他的肩上。
他没回住处收拾东西，直接朝着家里走去，回去看看闺女思淼，和老婆们！告别后朝城门外走去。刚到城门，守兵看到他，连忙行礼：“城主！您这是要出去？”五特点了点头，“去周边看看，过几天就回来。城里的事，你们多上心，身份牌一定要查严。”守兵连忙应道：“您放心！有您的令牌，我们绝不让可疑人员进来！”
五特走出城门，沿着拉拉山脉的小路往皇城方向走。刚走了约莫半个时辰，就看到路边有几个流离失所的百姓蹲在树下啃树皮。其中一个老婆婆看到他，挣扎着站起来，拉着他的衣角，颤巍巍地问：“小伙子，你知道黑山城怎么走吗？听说那里给需要令牌才能进，咱们没有啊进不去……
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