第三十章
旧档余烬
天色未明，寒意浸骨。凌云鹤于寓所小院内踱步，袖中那几页沉重的录副纸张如同烙铁，烫灼着他的心神。宫内宦官的隐秘记号、漕运损耗清单上突兀的“西域奇石”、以及那批不翼而飞的贰佰斤“萝蕈”……线索如毒蛇般缠绕，直噬向帝国最核心的肌体。
宫门初开，他便即刻递牌子求见怀恩。此次并未受阻，许是怀恩亦知风雨欲来，在内侍引导下，凌云鹤再次于那间充满书卷与药香味的静室中，见到了这位深居简出的老宦。
怀恩似乎更显苍老了几分，蜷于榻上，浑浊的目光在凌云鹤身上停留片刻，缓缓道：“凌推官去而复返，眉间戾气深重，怕是又撞见了不得的东西了。”
“公公明鉴。”凌云鹤执礼，并无寒暄，直接取出那页录副，指向那枚极淡的墨圈记号，“晚辈于通政司旧档中，得见此印记，百思不得其解。闻公公博通古今，深谙宫廷典故，特来请教，此乃何意？出自何人之手？”
怀恩目光落在那墨点上，枯瘦的手指微微颤了一下。他并未立刻回答，而是抬眼深深看了凌云鹤一眼，那目光中带着一种复杂的情绪，似是怜悯，又似是警告。
“此乃‘墨池惊鸿’，”良久，怀恩方哑声开口，声音低得几乎只有两人能听见，“是宫内几位秉笔老家伙们心照不宣的暗记。圈中点墨，意为‘此页已阅，事涉宫闱，搁置勿议’。非掌印、秉笔一级的大珰，无权亦不敢使用此记。”
掌印、秉笔太监！司礼监的核心人物！位比外廷阁老，权势熏天！
凌云鹤心中剧震，面上却不露分毫：“敢问公公，成化七年时，司礼监中，有几位秉笔？可能看出此记具体出自谁手？”
怀恩缓缓摇头，闭上双眼：“墨池惊鸿，只惊鸿一现，岂会留痕？是谁所用，早已湮没无考。凌推官，听咱家一句劝，有些旧账，翻不得，有些深水，蹚不得。司礼监的那潭水，比你想的要深得多，浑得多。沾上了，便是甩不脱的麻烦。”
凌云鹤知其不会再透露更多，郑重拱手：“多谢公公指点。然职责所在，冤屈未雪，凌某不得不查。”说罢，便要告辞。
“且慢。”怀恩忽又开口，声音带着一丝疲惫，“你既执意要查，咱家便再多嘴一句。旧档虽焚，记档人或存。当年经手黄河疫病药材核销事宜的，除户部官吏外，尚有一人，或知内情。此人姓钱，名益，时任户部河南清吏司主事，因性情耿直，与上官不合，后被打发去了南京户部挂个闲职，如今应是致仕还乡，就在京畿附近的宛平县老家。”
钱益！又一个名字！
“多谢公公！”凌云鹤眼中一亮，再次躬身。怀恩此举，已是冒了天大风险。
离开皇宫，凌云鹤立刻吩咐裴远：“立刻派人前往宛平县，寻一位名叫钱益的致仕官员，曾任户部河南清吏司主事，务必请其入京一问！要快，要隐秘！”
安排妥当，他回到寓所，将怀恩之言与那“墨池惊鸿”的印记告知裴远。裴远亦是面色凝重：“司礼监……竟牵扯如此之深！”
“不止司礼监。”凌云鹤目光幽冷，“那批‘萝蕈’以‘西域奇石’之名，借漕运军耗渠道运走，最终落于‘黑风盗’之手，炼成‘极乐散’。其间经手官员，陈明远、张焕已死，刘全灭口，吴德明遭袭……下一个，或许便是这位即将被找到的钱益，或是名单上的其他人。”
他铺开纸张，提笔蘸墨，将目前所有线索关联之人一一列出：
工部：陈明远（已死）
户部：张焕（已死）、刘全（已死）、吴德明（受惊）、钱益（待寻）
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