天色微明，裴远带着一身露水与码头的潮气，悄无声息地回到了凌云鹤临时的居所——一处藏匿于错综巷弄深处的安静小院。
凌云鹤尚未歇息，正对着一盏孤灯，翻阅着卷宗。见裴远归来，他立刻起身，目光落在裴远递过来的那枚“河”字令牌上。
“码头有水鬼成员交接物资，用的黄河暗语，提及‘最后一个贪官’和‘恩人交代的事’。”裴远言简意赅，将夜间所见所闻，包括那奇特的暗语、烟雾弹以及拾得令牌的经过快速说了一遍。
凌云鹤听得极为仔细，手指摩挲着那枚冰冷的铜令牌，尤其是那个笔触古拙的“河”字。“最后一个……”他沉吟道，“看来周显之后，他们还有目标。这‘恩人’是要将他们最后一点利用价值也榨干殆尽。”
他的目光又落回桌上铺开的几份档案，“你带回的线索，恰好印证了我这边的发现。”他抽出一份泛黄的文书，“我查阅了当年曾参与黄河赈灾、且后续并未调离或亡故的医官、郎中之记录。其中一位姓孙的老郎中，就在京城南郊开设了一家小医馆，当年他曾随队前往灾区。”
“事不宜迟，我们即刻去拜访这位孙老先生。”凌云鹤当即决定，“或许他能为我们解开一些关于‘极乐散’和当年灾情的疑团。”
一个时辰后，天色已然大亮，城南一间名为“济生堂”的小医馆刚卸下门板。药香弥漫，一位须发皆白、面容清癯的老者正在堂内慢条斯理地整理着药材。见到凌云鹤与裴远二人入内，他抬起浑浊却依旧清明的眼睛。
凌云鹤上前，执后辈礼，并未亮明官身，只称是受友人所托，查询一些旧年医药往事，并巧妙地将话题引向了当年的黄河水患。
听到“黄河水患”四字，孙老郎中整理药材的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的痛色。他叹了口气：“唉，那是场浩劫啊……百姓流离，尸骸遍野……老夫行医半生，从未见过那般惨状。”
凌云鹤顺势问道：“听闻当年灾后，还爆发了怪病？”
孙老郎中点了点头，神色凝重：“不错。水退之后，许多灾民开始发热、咳血，身上起红疹，继而溃烂，死状极惨。官府起初以为是瘟疫，严加封锁，但老夫诊察后发现，其症状虽似瘟疫，却更为酷烈，且……隐隐有中毒之象。”
“中毒？”裴远眉峰一挑。
“嗯。”老郎中压低了声音，“老夫当年曾在一本西域残卷上见过类似记载，疑是某种热毒之症，其缓解之物，需用到几味特殊的西域药材，其中一味主药，名为‘忘忧草’……”
“忘忧草？”凌云鹤目光一凝，“可是炼制‘极乐散’的主料？”
孙老郎中骇然变色，警惕地看了门外一眼，才低声道：“二位……究竟是何人？怎知‘极乐散’？此物凶险，乃宫中禁药，寻常人绝无从得知！”
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