夜色如浸饱了浓墨的宣纸，沉沉压向大地。猪笼潭在这墨色里，像一只蛰伏的巨兽，黝黑的水面不起半点涟漪，死寂得令人心头发毛。空气中弥漫着浓重的水腥气，还有一种更深层、更令人不安的，仿佛腐烂水草混合着铁锈的阴冷气息。夏夜的虫鸣在这里绝迹，连风似乎都绕道而行，不敢惊扰这片城郊荒野的宁静。
张大山独自站在潭边，手中紧握着那串借来的阴沉木黑葫芦，冰凉的触感透过掌心传来，稍稍压下了他心底翻涌的不安。他背上背着吉他包，里面是他全部的家当——寥寥几张自制符箓、杀猪刀、以及一些零碎物件。而此刻，他所有的注意力，都集中在如何从那深不见底、怨气冲天的潭水中，捞出那枚关键的银簪。
王婶还在医院守着昏迷不醒的王大贵。就在他来之前，王婶又打来电话，带着哭音说王大贵的情况更糟了，开始呕出带着黑水的黏液，医生也查不出原因。这消息像鞭子一样抽在张大山心上，他知道，时间真的不多了。
“老潘，怎么下去？直接潜？”张大山在心里问道，目光扫过漆黑如镜的潭面，那下面仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
“不可莽撞。”潘天师的声音带着罕见的凝重，“此潭已成煞穴，水下阴寒刺骨，怨气凝聚如实质，寻常人下去，顷刻间便会被怨灵拖拽、阴气侵体而亡。汝虽有纯阳之气护体，又经回元丹调理，但状态未复，需做万全准备。”
他指点张大山，先用一张破障符点燃，投入潭中。符纸化作一团明亮的火光，落入水中竟不立刻熄灭，而是在水面燃烧了片刻，驱散了一小片区域的浓郁阴气，仿佛在墨色绸缎上烫出了一个暂时的、微弱的光斑。
“以此符光为引，可暂辟水下迷障。然时效有限，需速战速决。”潘天师道，“再取一根红线，一端系于岸边牢固处，一端系于汝腰间。此非防备水草，而是防备水下怨灵拖拽，迷失方向。记住，下水后，灵觉全开，依靠银簪与胡芸娘之联系感应其方位，莫要依赖肉眼。水下视线必然极差，且多幻象。”
张大山依言行事，将一根结实的长红线一端牢牢系在旁边一棵老树的虬根上，另一端紧紧绑在自己腰间。他深吸一口气，将黑葫芦挂在腰间皮带上，脱下外套和鞋子，只穿着单衣短裤，露出不算魁梧却精干的身材。初秋的夜风带着凉意，但比起即将面对的潭水，这不算什么。
他最后检查了一下吉他包，将杀猪刀别在后腰，几张符箓塞进防水的小袋挂在脖子上。然后，他走到被破障符暂时“净化”的那片水域边缘，最后看了一眼医院的方向，猛地吸足一口气，一个猛子扎入了漆黑冰冷的潭水之中！
冷！
彻骨的阴寒瞬间包裹了全身，仿佛无数细密的冰针刺入毛孔，直透骨髓。这不仅仅是物理上的低温，更蕴含着浓烈的怨念阴气，试图冻结他的血液，侵蚀他的生机。张大山运转起那丝微薄的纯阳之气，在体内艰难循环，才勉强抵御住这股寒意，但四肢依旧有些僵硬。
水下是一片混沌的黑暗。破障符的光芒在他入水后迅速衰减，只能照亮周身不到一米的范围。光线之外，是浓得化不开的墨色。水压从四面八方涌来，耳中只有自己沉闷的心跳和水流搅动的汩汩声。
他闭上眼，全力催动灵觉，同时回忆着血媒溯源符中感受到的、关于那银簪的细微波动。潘天师的精神力也延伸开来，如同雷达般扫描着黑暗的水域。
“向左下方，约三丈深处，有微弱回应。”潘天师指引道。
张大山调整方向，奋力向下潜去。越往下，水温越低，阴气越重，水流也似乎变得粘稠起来，阻力大增。他胸中的氧气在快速消耗。
突然，他感觉脚踝被什么东西碰了一下！冰凉、滑腻，像是……手指？！
他猛地一蹬腿，回头望去，在自身纯阳气息微光的映照下，只见一截苍白浮肿、挂着腐烂水草的手臂迅速缩回了身后的黑暗之中，带起一串细密的水泡。
“勿要理会，皆是受煞气影响、滞留此地的溺死怨灵残念，能量微弱，但数量不少，被汝生气吸引而来。加速前行！”潘天师喝道。
张大山头皮发麻，不敢耽搁，加快了下潜的速度。黑暗中，不时有模糊苍白的身影一闪而过，或远或近，带来阵阵阴风。窃窃私语声、若有若无的哭泣声，开始直接在他脑海中响起，试图干扰他的心神。
他强迫自己忽略这些，将所有注意力集中在潘天师指引的方向上。
终于，他的双脚触到了潭底。那是厚厚一层滑腻、充满腐臭味的淤泥。他稳住身形，灵觉锁定前方。
在灵觉的“视野”中，前方不远处，有一点极其微弱的、带着悲伤与执念的银光在闪烁。就是那里！
他拨开眼前浑浊的水流，向前摸索。就在这时，他脚下似乎踢到了什么硬物，低头一看——透过浑浊的水体和自身散发的微光，一截惨白的、属于人类的肋骨正半掩在淤泥中，空洞的胸腔对着他！
张大山心脏猛地一缩，强忍着不适，继续前行。没走几步，他的手在淤泥中摸索时，突然按到了一个圆滚滚、表面有孔洞的东西……他下意识抓起来，凑到眼前——赫然是一个完整的、覆盖着些许水苔和泥沙的人类骷髅头！那空洞的眼窝正直勾勾地“凝视”着他，下颌骨似乎还带着一丝诡异的弧度！
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