班师回朝的车队浩浩荡荡，却并无多少喜庆之气。旌旗虽在风中猎猎作响，但队伍中的许多将士身上都带着伤，眉宇间残留着战火的疲惫与失去同袍的沉痛。沉重的车轮碾过官道，扬起一路尘烟。
叶逍然被安置在一辆铺着厚厚软垫的马车内，由随军的医官精心照料。凌震岳带来的丹药效果非凡，加上他自身那股顽强的生命力，伤势恢复的速度远超医官预料。虽然依旧虚弱，但至少已能勉强坐起，偶尔还能在搀扶下下车稍作活动。
这一日，车队在一处依山傍水的平坦之地扎营休整。
夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，给连绵的营帐镀上了一层温暖的金边。叶逍然拄着一根临时削制的木杖，慢慢踱到一条清澈的小溪边，望着潺潺流水和远处起伏的山峦，有些出神。京城的繁华、未来的莫测，都让他感到一丝难以言喻的彷徨。
一阵极轻微的脚步声自身后传来。
叶逍然回头，看见凌昭寒缓步走来。她换了一身月白色的便装，青丝简单地挽起，少了几分战场上的肃杀，多了些清丽出尘之气。只是脸色依旧有些苍白，气息也较往日微弱。
“凌将军。”叶逍然微微颔首。
“你伤未痊愈，不宜久站。”凌昭寒的声音依旧清冷，却比平日缓和了些许。她走到溪边，与他并肩而立，望着流淌的河水。
沉默了片刻，她忽然开口：“那日……在狄营，多谢你。”
这已是她第二次道谢。叶逍然摇了摇头：“将军已谢过了。”
“不一样。”凌昭寒转过头，目光落在他有些佝偻的背脊上，那双清冷的眸子仿佛能看透什么，“我后来询问过医官，也观察过你的发力。你的旧伤……是在琵琶骨？”
叶逍然身体微微一僵，握着木杖的手指下意识地收紧。这处残缺，是他深埋心底的自卑和痛楚，从未轻易与人言。他沉默着，算是默认。
“很严重的撞击，而且……很多年了。”凌昭寒的语气很平静，没有怜悯，更像是在陈述一个事实，“能活下来，已是奇迹。你平日……很辛苦吧？”
叶逍然抿紧了唇，没有回答。辛苦？何止是辛苦。那日复一日的钝痛，那力不从心的绝望，那被人轻蔑视为废物的屈辱……早已和他的骨血长在了一起。
看着他紧绷的侧脸，凌昭寒忽然话锋一转，道：“但你可知，世间之大，无奇不有。琵琶骨受损，也并非绝对断绝道途。”
叶逍然猛地抬起头，眼中骤然爆发出难以置信的光芒，死死地盯着凌昭寒。
凌昭寒迎着他的目光，缓缓道：“我曾在我凌家藏书馆最古老的典籍中，看到过一则记载。前朝曾有一位惊才绝艳的刀客，人称‘断岳’，他年少时遭遇大敌，琵琶骨尽碎，比你的情况……或许更糟。所有人都认为他废了。”
她的声音不高，却像带着某种魔力，牢牢抓住了叶逍然的心神。
“但他心志极其坚韧，另辟蹊径，不以寻常法门吸纳天地灵气，而是以一种近乎自残的方式，引地煞之气入体，熬炼筋骨神魂，忍受非人之痛，硬生生在废墟中重新踏出一条路。五十年后，他破关而出，一刀断江，威震天下，最终……登顶人间武极。”
夕阳的光晕洒在凌昭寒清丽的脸上，她的话语如同在叶逍然干涸的心田里投下了一颗火种。
另辟蹊径！
登顶人间！
八个字，如同惊雷在他脑海中炸响！一直以来被宣判的“死刑”，似乎……出现了一丝裂缝？一股难以言喻的热流猛地冲上他的头颅，让他呼吸都变得急促起来，手指因为激动而微微颤抖。
“真……真的？”他的声音沙哑得厉害，带着一丝连自己都不敢相信的希冀。
“古籍所载，应当不虚。”凌昭寒点了点头，“只是那条路必定极其艰难，九死一生，且方法早已失传。但至少证明，事在人为。”
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