第八章 ：涅槃之始，暗香东来 (第1/3页)

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沈知微那句“没有第二次机会”的余音，在安远侯府内回荡了整整三日。

这三日，对于府中的管事们而言，不啻于一场灵魂的炼狱。他们亲眼见证了采买张管事是如何被打了三十杖后，像条死狗一样被丢出府门；也亲眼看到了吴管事的罪状被裱糊起来，大喇喇地贴在角门上，供所有进出的下人观瞻，成了侯府最新的、也是最令人胆寒的“警示牌”。

恐惧是最好的鞭策。

再无人敢心存侥幸，再无人敢阳奉阴违。

第三日清晨，当沈知微再次坐到管事院的正堂时，底下跪着的，已经是一群被彻底驯服的羔羊。账目、地契、库房钥匙、金银细软……所有侵吞的家产，被分门别类地堆放在院中，在晨光下闪烁着刺眼的光芒，也映照着一张张惨白而惶恐的脸。

然而，总有那么一两个自作聪明的。

“启禀四小姐。”新提拔的管事大丫鬟小翠，如今已颇有几分威仪，她手持一本新誊写的清册，上前一步，声音清亮地禀报，“所有管事均已将亏空上缴，唯有……后罩房的周婆子，坚称自己从未贪墨，只交上了一本干干净净的账册。”

此言一出，堂下众人皆是一凛，目光齐刷刷地投向了跪在最末尾的一个干瘦老妇。

那周婆子是刘氏的奶娘，掌管着府中所有丫鬟婆子的月钱发放和衣物布料的分派，是个油水极厚的位置。她自恃是刘氏心腹，知道许多阴私，料定沈知微不敢把事情做得太绝。

沈知微的目光淡淡地落在了她身上。

“周妈妈，”她的声音听不出喜怒，“你确定你的账，是干净的？”

周婆子把头一昂，带着几分倚老卖老的桀骜：“回四小姐，老奴在府里伺候了一辈子，手脚最是干净不过。四小姐明察秋毫，可不能冤枉了忠心的老人。”

“忠心？”沈知微笑了，她从袖中取出一张小小的纸条，递给小翠，“念给她听。”

小翠接过纸条，朗声念道：“腊月初七，周婆子以‘采买冬衣’为名，从账房支取上等云锦二十匹，实则只购入次等棉布，差价一百二十两，云锦被其子送至‘锦绣阁’寄卖。腊月二十，克扣三等丫鬟月钱共计十五两，用于其孙在‘百味楼’宴请同窗……”

小翠每念一条，周婆子的脸色就白一分。这些事，都发生在暗处，账面上做得天衣无缝，她不明白，这位四小姐是如何知道得一清二楚的！

“……二月初二，小姐您大病初愈，刘氏赏下的补品‘血燕’一盒，被周婆子以‘陈年旧货’为由掉包，换成了普通燕窝，血燕如今就藏在她卧房床下的第三块地砖之下。”

当小翠念完最后一句，周婆子“咚”的一声，额头重重地磕在冰冷的青石板上，整个人筛糠般地抖了起来。

“你……你怎么会知道……”她失声喃道，声音里充满了匪夷所思的恐惧。

沈知微怎么会知道？

她当然知道。月钱翻倍、顿顿有肉的恩惠，足以让那些平日里受尽周婆子欺压的小丫鬟们，将她的一举一动都看得清清楚楚，然后争先恐后地报到小翠这里来。

所谓的掌控人心，有时候，不过是最简单的恩威并施。

“我不但知道，我还知道，”沈知微缓缓站起身，一步步走到周婆子面前，居高临下地看着她，声音轻得如同耳语，却带着刺骨的寒意，“当年我母亲病重，最后一碗救命的参汤，是你亲手端过去的。那碗汤里，被刘氏授意，加了一味相冲的‘藜芦’，才让我母亲……撒手人寰。”

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