第296章 山东海边的“砖窑晒盐”？ (第1/2页)

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陈野从湖广北归，没回京城，直接拐道山东。到济南府时已是正月十五，元宵节的灯笼还没摘，街上残留着爆竹的红纸屑，空气里有股硝烟混着糖馅的甜腻味。陈野蹲在巡抚衙门外台阶上啃第一百七十块豆饼——是路上驿站买的硬面火烧，他非说是豆饼，嚼得腮帮子发酸。

山东巡抚姓孔，叫孔继勋，五十多岁，面白微须，是孔府旁支，算起来是圣人后裔。他听说陈野来了，没像湖广胡宗宪那样设卡阻拦，反而大开中门，亲自迎出来。

“陈大人远道而来，有失远迎。”孔继勋拱手，说话慢条斯理，带着山东口音特有的敦厚，“本官已备下薄宴，为陈大人接风。”

陈野站起身，拍了拍屁股上的灰：“接风不急，先办公事。山东盐政账册，孔大人准备好了？”

“自然。”孔继勋侧身引路，“陈大人请。”

进了二堂，书吏搬来三箱账册。陈野没翻，让栓子带人当场核算——不是算总数，是抽查。随机抽了青岛、威海、烟台三地盐场去年下半年的进出货账，又抽了济南、济宁、德州三地盐仓的库存账。

核算进行了三天。结果出来了：账面分文不差，但陈野蹲在账房门槛上啃第一百七十一块豆饼时，问了栓子一句话：“海边晒盐，最怕什么？”

栓子想了想：“怕下雨。下雨冲盐田，一季白干。”

“对。”陈野咧嘴，“可你看账册——去年八月，胶东连下十天雨，威海盐场居然还能‘产盐三千石’。这盐，是天上下的，还是海里捞的？”

正月十八，陈野带着人直奔威海石岛盐场。盐场靠海，一片片盐田像棋盘铺在滩涂上，正月里天冷，盐田结了层薄冰，十几个盐工正用木耙破冰。

管场的是个黑脸汉子，姓郭，见陈野来，有些局促：“陈大人，天冷……晒不了盐，工人们都在整修盐田。”

陈野蹲在盐田埂上，抓了把盐卤——冰凉刺骨。“郭场主，去年八月那场连阴雨，你们盐田冲了多少？”

郭场主愣了愣：“冲……冲了三成。”

“那账上记的产盐三千石，是哪来的？”

郭场主汗下来了：“这……这是上面让记的，说‘账面要好看’。”

“上面是谁？”

“是……是济南盐政衙门的刘主事。”郭场主压低声音，“他让我们虚报产量，差额从私盐贩子手里买盐补上。买盐的钱，从盐工工钱里扣——去年八月，盐工工钱只发了六成。”

陈野站起身，望向盐田那边破冰的盐工。有个老盐工赤脚站在冰水里，脚冻得通红。“郭场主，”他转回头，“带我去看看你们‘买’的私盐。”

私盐藏在盐场后面的砖窑里——不是烧砖的窑，是废弃的盐窑改的，里面堆着几十袋盐。陈野划开一袋，盐粒粗黄，带着海腥味。

“这是倭国的盐。”他捡起几粒在手里搓了搓，“倭国盐含硝多，发苦。你们用这个冒充官盐？”

郭场主扑通跪倒：“陈大人明察！这都是刘主事安排的……他说倭国盐便宜，掺在官盐里卖，差价他拿七成，我们拿三成。”

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