盛夏的川中盆地，烈日如火。连续数月滴雨未下，大地龟裂，禾苗枯焦。
乐山城内，热浪滚滚，空气中弥漫着尘土和一种绝望的焦躁气息。
升任副排长的张阳，右肩的伤已经结痂，虽然活动还有些受限，但总算能归队了。
他的排被派驻在峨眉县，协助当地维持“治安”，实际就是弹压因旱灾和重税引发的民怨。
营房里像个蒸笼。士兵们无精打采地擦着枪，或者干脆躺在地铺上挺尸。
抱怨声此起彼伏。
“妈的…热死老子了…水都没得喝…”
“饷钱呢？这都拖了两个月了！说好的两块大洋呢？影子都没见到！”
“饭也吃不饱！一天两顿稀粥！操！老子当兵吃粮，粮呢？”
“听说了吗？城外的佃户都开始吃观音土了…再不下雨，怕是要饿死人…”
张阳皱着眉头。情况比他想象的更糟。
陈洪范新占七县，大肆扩军，本就耗费巨大。
如今又逢百年不遇的大旱，田里颗粒无收，税收锐减。
军粮告急，饷银拖欠，已成定局。士兵们怨气冲天，随时可能炸营。
“张阳，”
连长烦躁地扇着帽子，对张阳说：
“上面有令，峨眉东乡几个村子的‘剿匪捐’和‘救荒捐’还没交齐。你带上你们班的士兵，跟着王二狗去‘柳树湾’催一催！给那帮刁民点颜色看看！再不交，就抓人！封门！看他们还敢不敢抗捐！”
又是催粮催款！张阳心中一阵厌恶。
但他无法抗命。
“是，连长。”
带着班里的弟兄，顶着烈日来到柳树湾。
村子死气沉沉，看不到炊烟。
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