潘二郎率领的护送队伍离开白水城已有十余日，行程已过半。这日晌午，队伍行至一处名为“梧桐岭”的险峻山地。但见岭上遍植高大梧桐，时值初夏，枝叶繁茂，遮天蔽日，山道蜿蜒崎岖，一侧是深不见底的幽谷，云雾缭绕，另一侧是陡峭岩壁，猿猴难攀。空气中弥漫着草木的湿腐气息，四周寂静得只闻鸟鸣虫嘶，透着一股令人心悸的肃杀。
潘二郎骑在马上，全身感官早已提升至极致。连日来风平浪静，反而让他心中那股不祥的预感愈发强烈。他抬手示意队伍放缓速度，结成防御阵型，警惕地扫视着前方密林深处。
果然，就在队伍行至岭腰一处相对开阔的拐角时，前方道路中央，不知何时已悄然立着数十道身影。来人皆身着统一的青灰色劲装，身形挺拔，气息沉稳，手持长剑，默然肃立，虽未摆出攻击姿态，但那无形的气场已如铜墙铁壁般拦住了去路。为首一人，年约四旬，面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，目光澄澈而锐利，正是北地颇有名望的“青云派”掌门——清虚。
潘二郎心中一凛，勒住马缰，抬手示意队伍停下。青云派素以剑术精湛、行事正派着称，此番拦路，绝非寻常。
清虚见队伍停下，上前一步，拱手为礼，声音清越平和，却带着不容置疑的份量：“前方可是白水城潘二郎潘教习？贫道青云派清虚，在此恭候多时。”
潘二郎翻身下马，抱拳还礼，不卑不亢：“正是在下。不知道长在此相候，所为何事？为何阻我去路？”
清虚目光扫过队伍中央那辆覆盖着厚重油布的镖车，神色凝重道：“潘教习，明人面前不说暗话。贫道得知，你所护送之物，乃是那柄传说中的‘修罗剑’。”
潘二郎心头一震，消息果然走漏得如此之快！他面上不动声色：“道长消息灵通。此物确是青龙府献与玄武府主之贺礼，关乎两府邦交。道长率众拦路，莫非欲与两府为敌？”
清虚摇了摇头，语气沉痛：“非是与两府为敌，实是为天下苍生计！潘教习，你可知‘修罗剑’乃何等凶煞之物？古籍有载，此剑出，必引血雨腥风，祸乱江湖！我青云派立派数百年，以侠义为本，岂能坐视此等凶器现世，为祸人间？今日拦路，实乃不得已而为之，恳请潘教习以大局为重，留下此剑！贫道以青云派百年清誉担保，绝不让此剑落入奸邪之手，必将寻一秘地，永世封存！”
潘二郎听他说得恳切，知其并非为了私利，而是秉持心中道义，不由心生几分敬意，但职责在身，岂能轻弃？他沉声道：“道长侠义之心，二郎佩服。然此物关系重大，乃上峰严令护送之物品，二郎职责所在，恕难从命。是否凶煞，在于用者之心，岂可因噎废食？道长若强取，便是与朝廷法度为敌，与白水城防为敌！”
清虚身旁一位性子较急的长老忍不住喝道：“掌门！何必与他多言！此等朝廷鹰犬，眼中只有命令，哪管什么江湖道义，天下苍生！”
清虚抬手制止了长老，目光深邃地打量着潘二郎，见其虽年轻，但面对己方人多势众，依旧气度沉稳，言辞有理有据，不由生出几分惜才之意。他沉吟片刻，道：“潘教习，你既坚持职责，贫道亦不愿妄动干戈，伤及无辜。不如这样，你我二人，便在此地，以手中兵刃论个是非对错。你若胜得贫道一招半式，我青云派立刻让开道路，绝不再阻，并愿为你此行保驾护航一段路程，以表歉意。你若败了，便请留下镖车，贫道依旧放你与麾下弟子安然离去，如何？此乃避免双方弟子流血之上策。”
潘二郎心知己方连日赶路，人困马乏，对方以逸待劳，高手众多，若混战起来，己方绝无胜算。这单打独斗，虽是险局，却也是唯一的机会。他深吸一口气，抱拳道：“道长慈悲为怀，不愿多造杀孽，二郎感佩！既如此，便依道长之言！二郎不才，愿领教青云绝学！”
双方人马各自退开，留出中间一片空地。清虚缓缓抽出腰间长剑，剑身如一泓秋水，光可鉴人，隐有龙吟之声。他持剑而立，渊渟岳峙，尽显一代宗师风范。“潘教习，请。”
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