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扬州城,自古繁华地,到了明末,更是两淮盐漕枢纽,商贾云集,富甲一方。运河两岸,店铺鳞次栉比,车马往来如织,空气中似乎都飘着盐粒的咸味和银钱的铜臭气。在这片温柔富贵乡里,曲优曲老爷一家,也算得上是扎了根、开了花、结了果的体面人家。
曲家经营布庄生意几十年,铺面、仓库、雇工、客户,样样齐全,不敢说富可敌国,但在扬州城里,提起“曲记布庄”,那也是响当当的一块招牌。曲优有三个儿子,老大曲应奎,走了武路,在江都县知县楼挺手下当了个捕头,算是端上了“官家饭碗”;老二曲应南老三曲应北则跟着父亲学做生意,打理家业。一家人和和美美,小富即安,日子过得那叫一个滋润。
然而,自从几个月前,被他那嫁到山阳县的姐姐、姐夫一封急信唤去之后,曲优这心里,就跟揣了二十五只小耗子——百爪挠心,再也没踏实过。
事情的根源,出在他那位素未谋面、却已“声名远播”的外甥女婿——王鼎身上。
回想起在山阳姐夫家那次会面,曲优至今都觉得有点魔幻。那王鼎,看着年纪轻轻,说话倒是老气横秋,一开口就是石破天惊,说什么扬州将有大灾,天大的灾祸!劝他赶紧变卖家产,带着全家老小到山阳避祸。
曲优当时心里就直嘀咕:我这外甥女婿,莫不是医术太高,把脑子也给治出毛病了?扬州城高池深,又是漕运重镇,能有什么大灾?比金陵还危险?
可接下来王鼎的“预测”,就更离谱了。第一,他说那个臭名昭着、眼看就要被扫进历史垃圾堆的阉党余孽阮大铖,不但会复出,还会当上兵部尚书,并且勾结马士英排挤史可法,而史可法很快就会外出督师。
第二,更吓人,他说清军南下,淮安府会不战而降,所以淮安无战事,相对安全。因此,必须在淮安投降前,逃离扬州!
这两条预测,在当时听来,简直是天方夜谭,痴人说梦。曲优碍于姐夫的面子,不好直接反驳,但心里是一百个不信,两千个不舍。他辛辛苦苦几十年,在扬州创下的这份家业,是说丢就能丢的吗?铺子、存货、房产、人脉……哪一样不是心血?
可姐夫却一脸凝重,再三保证他这女婿预测神准,绝非妄言。曲优将信将疑地回了扬州,只把这事当作一次不太愉快的家庭聚会,抛在了脑后。
然而,打脸来得飞快,而且啪啪作响!
不到两个月,王鼎的第一个预测,应验了!
那个本该遗臭万年的阮大铖,竟然真的咸鱼翻身,不,是咸鱼跃了龙门,摇身一变成了手握实权的兵部尚书!而清正廉明的史可法史阁部,也果然被排挤出了金陵权力中心,外出督师江北,虽然暂时还没驻节扬州,但风声已经传开,扬州将成为督师行辕所在。
这下,曲优坐不住了。他感觉自己就像戏文里那些不见棺材不落泪的配角,直到灾祸的苗头真真切切冒出来,才开始慌了神。他赶紧把三个儿子叫到密室,将王鼎的预言和盘托出。
三个儿子起初也是不以为然。老大曲应奎在衙门里当差,见识广些,觉得这表妹夫未免有些危言耸听。老二老三更是觉得父亲是不是被山阳的亲戚给忽悠了。
可很快,来自金陵的消息和各种传闻,如同运河里的水,源源不断地流到扬州。东林党、复社遭疯狂报复,阉党气焰嚣张,而他们那位表妹夫王鼎的大名,也随着那首据说能把阮大铖气得吐血的“骟马诗”一起,传遍了江南文坛。王鼎,从一个模糊的亲戚名字,瞬间变成了反抗阉党的“文化英雄”。
这一下,曲家三个儿子也笑不出来了。老大曲应奎更是觉得事关重大,专门告了假,快马加鞭赶赴山阳县,想当面探个虚实。
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