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寒风如刀，并非夸张的修辞，而是切肤的真实。它卷起的不仅是枯草和沙砾，更是死亡的气息，混合着泥土深层的腐败与天花病毒带来的、那种独属于溃烂和死亡的甜腥气，丝丝缕缕，无孔不入，试图钻透浸过药水的布巾，侵入人的肺腑。
云舒勒紧缰绳，身下的骏马不安地打着响鼻，蹄子刨着荒芜板结的土地。她身后两名全副武装的亲卫，如同两尊沉默的石雕，但紧握刀柄、指节发白的手，暴露了他们内心的紧绷。这不是战场，却比战场更令人窒息。目光所及，田埂荒芜，村落死寂，偶见路边倒毙的牲畜尸骸，乌鸦盘旋其上，发出刺耳的呱噪。
“王妃，这已经是城西第三处废弃的牛棚了。”左侧亲卫陈锋的声音透过层层布巾，沉闷而压抑，带着难以掩饰的失望，“依旧……没有活物。连老鼠都不见踪影。”他目光扫过眼前坍塌大半的牛棚，那里只剩下几根腐朽的木桩和一堆散发霉味的稻草。
云舒没有回应。她翻身下马，靴子踩在干裂的地面上，发出轻微的“嘎吱”声。她走向那断壁残垣，指尖拂过断裂的栅栏。木刺扎入指腹，带来细微却清晰的刺痛。她低头，看着那点鲜红从指尖渗出，与木头上早已干涸发黑、不知是血还是污渍的痕迹形成刺目的对比。
这刺痛，这血色，仿佛连接上了城中日夜不休的哀哭，连接上了王府案头那份染着斥候呕出血迹的疫情急报。墨临渊那双素来沉稳如古井的眼眸，昨夜罕见地锁满了化不开的阴郁。
“死亡率已超三成。”他当时的声音低沉得可怕，手指点在那份急报上，骨节因用力而微微泛白，“恐慌蔓延，东市和南城几处坊市已有暴乱苗头，被镇压下去了，但人心惶惶。太医署……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的嘲讽，“那群老顽固，还在为‘邪气入体’还是‘胎毒引发’争论不休，开的方子无非是清热解毒，聊胜于无。”
他的目光最终落在云舒脸上，锐利如鹰隼，仿佛要穿透她灵魂深处，探寻那超乎常理的知识源头。“舒儿，你确定，这‘牛痘’之说，源自你那个‘故乡’的传承，非是绝境下的臆测？”他用了“故乡”这个词，代替了那些他无法理解的“穿越”、“现代”等词汇。这是他最大的让步，也是基于对她长久以来展现出的非凡智慧与精准判断的信任。
云舒迎着他的目光，没有丝毫闪躲。烛火在她清澈的眼底跳跃，映出一种超越年龄的沉稳与笃定。“临渊，我无法用这个世界任何一本医书、任何一种理论向你证明。但我可以告诉你，在我的‘认知’里，这是唯一被无数事实验证过，能有效对抗天花，并且相对安全的方法。”她深吸一口气，选择他能理解的词汇，缓慢而清晰地解释，“找到正在生一种叫做‘牛痘’病的牛，这种病对牛本身危害不大。取其痘疮中的浆液，通过特定方法接种到健康人身上，会引发轻微的不适，比如低热、局部出疹，但很快会痊愈。之后，这个人体内便会产生一种对天花病毒的‘抵抗力’，就像……就像练武之人打通了某个关窍，外邪难侵。”
“抵抗力？”墨临渊重复着这个陌生的词汇，眼中闪过思索的光芒。室内只剩下烛火噼啪的轻响，映照着他棱角分明的侧脸，那上面有担忧，有审视，但更多的，是一种权衡后的决断。
良久，他重重吐出一口气，指节敲在案几上，发出沉闷而坚定的一声。“好。”只有一个字，却重若千钧。“我信你。”这不是轻率的承诺，而是将全城乃至更广范围无数人性命的重量，压在了她的“认知”之上。“需要什么，尽管调动。人手、物资，王府资源任你取用。”他当即唤来暗卫首领，增派精锐，扩大搜索范围，重点寻找近期出现过病牛的村落和牧场。
然而，希望之路布满荆棘。根据老农模糊的指引，他们找到一处据说前些日子还有病牛的村落。入目却是断壁残垣，焦黑的木梁诉说着可能发生的火灾或人为焚烧，村口堆积着覆盖了厚厚石灰的尸首，形状可怖。几头牲畜的尸体早已腐烂生蛆，恶臭扑鼻，引来成群绿头苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。希望如同被一盆冰水当头浇下，连心都凉了半截。
就在他们准备撤离时，意外发生。年轻亲卫小李，在搜索一处半塌的灶房时，不慎被隐藏在杂草中的废弃镰刀划伤了小腿。伤口不深，但在这瘟疫横行之地，任何一点破损都足以致命。鲜血瞬间染红了他的裤脚。
“别动！”云舒厉声喝道，声音因急切而显得有些尖锐。她几乎是冲过去的，一把按住小李试图遮掩伤口的手。她能感觉到年轻人身体的瞬间僵硬和无法抑制的颤抖。恐惧，如同实质，弥漫在空气中。
她迅速单膝跪地，不顾地上的污秽，从随身携带的医药箱（这是她根据现代理念设计的简化版）中取出一个瓷瓶。拔开塞子，一股浓烈醇冽的气息弥漫开来——这是她反复试验、用高度蒸馏法提纯出的“酒精”，浓度远非这个时代的任何酒水可比。
“忍着点，会有点疼。”她的声音放柔了些，但动作毫不迟疑。清亮刺鼻的液体精准地淋在伤口上。小李猛地倒吸一口冷气，额头上瞬间渗出细密的冷汗，牙关紧咬，喉咙里发出压抑的呜咽。剧烈的刺痛感过后，伤口周围的皮肤微微泛白，那股腐败的威胁感似乎被这烈性的液体暂时驱散了。
“属下……属下无事。”小李脸色惨白，冷汗涔涔，却强撑着，甚至试图挤出一个笑容，“王妃，继续找！不能因为属下……”
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