时令已过立春，京城的严寒却并未退去，反倒透着一股倒春寒的阴狠。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在鳞次栉比的屋宇之上，吝啬地不肯漏下半点暖意。前几日残雪未消，又被新下的薄雪覆盖，街巷间泥泞湿冷，行人缩着脖子匆匆而过，口中呼出的白气瞬间便被冷风撕碎。空气中弥漫着一种死寂的沉闷，连偶尔几声寒鸦的嘶鸣，都显得格外刺耳，仿佛不祥的预言。
孟府之内，更是愁云惨雾。大门紧闭，檐下素白的灯笼在寒风中摇曳，发出“扑簌簌”的哀鸣。自孟庆霖下葬后，家主孟隽德便“一病不起”，对外宣称是痛失爱子、哀伤过度，需闭门静养。府中下人噤若寒蝉，行走间脚步都放得极轻，偌大的宅邸，竟显出几分陵墓般的空旷与死寂。
书房内，炭火烧得通红，却驱不散那透骨的寒意。孟隽德裹着厚厚的裘皮，脸色蜡黄，眼窝深陷，短短时日，仿佛又苍老了十岁。他不再是那个意气风发的皇商巨贾，更像一头被逼入绝境、鬃毛凌乱的困兽。他对面站着孟青云，依旧是那身玄青色的镇异司制式常服，身形挺拔如松，只是眉宇间的冷冽，比这倒春寒更甚几分，仿佛一块亘古不化的玄冰。
“都安排妥当了？”孟青云的声音没有起伏，像冰棱撞击。
孟隽德咳嗽两声，从书案下的暗格里取出一个扁平的紫檀木盒，推到孟青云面前。那盒子不大，却异常沉重，透着一种内敛的、不容忽视的贵重气息。
“能动的……都在这里了。”孟隽德的声音嘶哑干涩，带着一种割肉般的痛楚，“现银、通兑的大额飞钱票……还有这个……”他枯瘦的手指颤抖着，打开了木盒。
盒内铺着明黄的丝绒，上面整整齐齐叠放着厚厚一沓印制精美的银票，面额之大，足以令寻常富户咋舌。然而，更让孟青云瞳孔微缩的，是银票旁，那几件被小心摆放的东西。
三株通体雪白、根须宛如冰晶的“百年雪参”，散发着纯净的寒气；一朵形似灵芝却色泽如墨玉、隐隐有流光转动的“九幽玄芝”；还有几片薄如蝉翼、呈现奇异七彩晕光的“幻心草”叶片。这些都是年份久远、只存在于传说或深山绝域的天材地宝！其价值，甚至远超旁边那一叠巨额银票！这些药草蕴含的磅礴灵气，即使隔着盒子，孟青云也能清晰感知到，体内广陵的残魄似乎都为之轻轻一颤。
饶是孟青云心志坚如磐石，此刻也难掩一丝惊诧。孟家豪富，他有所耳闻，但能拿出这等稀世灵药，还是大大出乎他的意料。这恐怕是孟家压箱底、甚至可能是作为皇商时偶然获得的贡品级秘藏！孟隽德为了留下这最后的“火种”，是真豁出去了。
“这些……藏于白云观驻地。”孟隽德的声音带着一种孤注一掷的决绝，“观内有阵法守护，又有你师门庇护……比放在这即将倾覆的孟府……安全得多。”他深深看了孟青云一眼，那眼神复杂到极致，有托付，有不甘，有恐惧，甚至还有一丝……难以言喻的、对儿子拥有超凡力量的敬畏与疏离。“这是孟家……最后一点底蕴了。青云，你是孟家最后的‘骨血’……你要好好保重自己。”
孟青云沉默地盖上紫檀木盒，冰冷的触感透过指尖传来。他没有推辞，也没有道谢。这份“底蕴”，承载着温情和沉重的责任。他将其小心地收入怀中特制的储物囊袋，那沉甸甸的重量，仿佛压在了心上。
“父亲保重。”他声音依旧平淡，转身欲走。
“等等！”孟隽德忽然叫住他，眼中闪过一丝挣扎，最终还是低声道，“你母亲……她还什么都不知道。若……若真有那一天……保她周全！”
孟青云脚步顿了一下，没有回头，只留下一个冷硬的背影和一句更冷的话：“我答应过的事，自会做到。”
他推开门，一股凛冽的寒风裹挟着湿冷的雪沫灌入书房。孟隽德看着长子消失在回廊尽头玄青色的背影，剧烈地咳嗽起来，眼中充满了绝望与一种被时代巨轮碾过的无力感。
孟青云踏出孟府侧门，天色已近黄昏。铅灰色的云层压得更低，寒风如刀子般刮过脸颊。他紧了紧衣襟，怀中那装着孟家“火种”的囊袋，此刻却像一个冰冷的烙铁。他没有直接回镇异司总部，而是策马向城外白云观方向疾驰。必须尽快将东西藏好，这是风暴中唯一安全的地方。
马蹄踏在冰冷的官道上，发出单调的回响。官道两旁的枯树张牙舞爪，在暮色中投下扭曲怪诞的阴影。不知为何，孟青云心中那股被陶谦怨念影响的冰冷杀意并未平息，反而有种难以言喻的焦躁在滋生。空气中，除了湿冷的土腥和未化尽的雪味，似乎还隐隐飘荡着一丝……极其微弱、难以捕捉的……腥甜？
他猛地勒住缰绳，座下骏马不安地打了个响鼻。这里是通往南城商贾聚集区的岔路口。他凝神感知，那丝腥甜……是新鲜血液的气息！而且，浓烈得有些不正常！更让他心头警铃大作的是，风中似乎还夹杂着一种……极其邪异的甜腻香气，像是某种腐败的花混合了劣质香料，令人闻之欲呕，却又带着一种诡异的吸引力。
就在此时，前方不远处的巷口，突然爆发出一阵极度惊恐、扭曲变调的尖叫声！
“啊——！！鬼！鬼灯笼！人……人皮啊——！！！”
那叫声充满了撕裂灵魂的恐惧，瞬间划破了暮色的死寂！
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