夜已深沉，一弯冷月高悬天际，忽被游移的乌云遮蔽，屋内烛火摇曳，映得人影幢幢。
林如海端坐案前，目光灼灼地望着林淡，忽而起身，郑重一揖，道：\"贤弟，为兄家业虽薄，却也略有积蓄。此生别无他求，唯愿小女平安康健，若苍天垂怜，再得一子，亦望贤弟能护其周全，助其成人。至于银钱之事，但凡所需，为兄必倾囊相助。\"
林淡闻言，眸色微动，却不动声色，只淡淡一笑：\"如海兄此言差矣。你我同宗同脉，血脉相连，宗族兴盛，本是分内之事。至于银钱，家中虽非大富，却也足够支应，倒不必兄长如此挂怀。\"
他这话并非虚言。
昔日林家分家，嫡系独占七成，而嫡系之中，唯有林如海与林淡两支。
因爵位、爵田及京、苏两处府邸皆归长子承袭，其余产业反倒多归了林淡这一支。老侯爷的私库，小儿子得了四分之三；侯夫人的陪嫁，除却京城两处铺面、两套头面留给长子外，其余尽数留给了幼子——横竖她膝下无女，也不需为女儿备嫁。
更遑论当年侯府尚未分家时，高祖母的陪嫁极尽丰厚，而林淡的曾祖父又曾历任地方五品要职。
世人皆知\"三年清知府，十万雪花银\"，他这曾祖父虽在京城算不得显赫，但在地方上却是实权在握，积攒下的家底自然不薄。毕竟也是后世厅局级人物。
故而林淡家中虽不及林如海那般豪富，却也衣食无忧，更不似贾府那般奢靡无度——贾宝玉一人便有数十仆婢伺候，而林淡兄弟四人，不论嫡庶，每人不过一个书童、两个长随罢了。母亲唯恐他们沾染纨绔习气，府中多用稳重婆子，丫鬟寥寥无几，开销自然不大。
林如海听罢，眼眶微红，叹道：\"我知贤弟并非贪图财物之人，只是如此恩义，为兄实在不知如何报答。\"
林淡轻啜一口清茶，笑意温润：\"如海兄言重了。若真要回报，倒有一事相求——明年若侥幸过了院试，我欲往京城国子监求学，虽可住校舍，终究需一处落脚之地。不知兄长可否代为物色一二？\"
林如海闻言，当即展颜：\"贤弟放心，此事包在为兄身上！\"
他心中已有计较——这宅子既要离国子监近，方便求学，又不可离自家府邸太远，否则走动不便。
林淡虽言明\"一进、二进皆可\"，但林如海岂会当真草草应付？他暗忖，以林淡之才，日后必能留京任职，这宅子至少得是三进的，若能寻得四进带跨院、附小园的，方显心意。同为苏州人，他深知林淡必定更喜江南园林的雅致，而非京城方方正正的呆板格局。
夜色愈深，林如海虽仍有满腹话语欲诉，但见林淡眉宇间已有倦色，终究不忍再留，遂命人送他回客院歇息。
待林淡踏入房门，果见林清伏在榻桌上酣睡，不由失笑——这小鬼头果然没乖乖回房。
他轻轻推了推林清，温声道：\"夜深了，回房去睡。\"
林清迷迷糊糊睁开眼，见是兄长，登时绽开一抹甜笑，嗓音软糯：\"哥，你回来啦！\"
林淡见状，心中不由一软。徐姨娘的容貌确实极佳，林清活脱脱便是她的翻版——柳叶眉、杏仁眼、樱桃小口，肌肤莹润如雪，身形纤弱似柳，眉目间尚带着几分稚气，笑起来更是天真烂漫。
他不由想起兄弟四人的相貌——虽是一父所出，却各具风姿。
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