第1章 青牛村祸

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大赵王朝天启十三年的深秋，寒意早早浸透了青牛村的每一个角落。枯黄的野草在村口的土路上随风倒伏，低矮的土坯房烟囱里冒出的炊烟稀薄而无力，像是村民们沉重的叹息。村头的老槐树下，十几个穿着破烂棉衣的村民围在一起，脸上满是绝望和愤怒，与几个穿着青色差服、腰佩长刀的税吏对峙着。

王税吏，去年的税我们就已经凑不齐了，今年怎么还要翻倍啊？这让我们怎么活啊！一个头发花白的老者跪在地上，拉着为首税吏的衣角，老泪纵横。他是村支书老周头，为了村民的事，已经跑了好几趟镇上，却每次都被赶了回来。

王税吏一脚踹开老周头，脸上露出狰狞的笑容：哼，朝廷有令，今年赋税加倍，谁敢违抗？你们要是凑不齐，就把家里的粮食、牲畜都交出来，实在不行，就卖儿鬻女！反正朝廷只要赋税，可不管你们的死活！他身后的几个税吏也跟着哄笑起来，眼神在村民们的妻儿身上扫来扫去，充满了贪婪和恶意。

人群中，沈砚秋紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流了出来。他今年十六岁，身材单薄，穿着一件洗得发白的粗布褂子，脸上还带着几分稚气，但眼神却异常坚定。他看着眼前这一幕，心中充满了屈辱和愤怒，却又无能为力——他只是一个普通的村民，没有修炼过任何功法，没有任何力量反抗这些税吏。

砚秋，快回家看看你娘吧，她又咳血了。一个邻居拍了拍他的肩膀，语气中满是同情。沈砚秋心中一紧，顾不上再看税吏们的嚣张嘴脸，转身向家里跑去。

他家就在村子最里面，一间破旧的土坯房，墙壁上布满了裂缝，屋顶还漏着雨。屋里昏暗而潮湿，一股浓重的药味和血腥味弥漫在空气中。他的母亲李氏躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，剧烈地咳嗽着，每咳一下，嘴角都会溢出一丝鲜血。

沈砚秋冲到床边，握住母亲冰凉的手，眼泪忍不住流了下来，您怎么样了？是不是又难受了？

李氏缓缓睁开眼睛，看到儿子，虚弱地笑了笑：砚秋，娘没事...你别担心...话还没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，这次咳出的血更多了，染红了枕巾。

沈砚秋的心像被刀割一样疼。他知道，母亲的病越来越重了，村里的郎中来看过，说需要百年老参才能续命。可百年老参何其珍贵，就算把家里所有的东西都卖了，也买不起一根参须。

他想起村后那片禁地——落魂涧。落魂涧位于青牛村后山深处，涧内古木参天，瘴气弥漫，传闻里面有强大的妖兽出没，多年来从未有人敢进去过。但同时，也有传闻说涧内生长着各种珍稀的药材，包括百年老参。