第七章
齿轮迷城
神机阁旧址隐在雾灵山深处，远远望去像座锈蚀的巨鲸骸骨，齿轮与锁链构成的骨架上爬满曼陀罗藤，每片叶子都映着血月的倒影。
我摸着罗盘上的齿轮纹路，它在靠近旧址时自动转动，指向东南方的齿轮门。阿远带着暗卫切开藤蔓，却见门内涌出的不是尘土，而是带着机油味的黑雾——那是用诅咒之力驱动的机关术。
“月主，此雾含迷魂草，不可久留。”阿梨递来浸过定心草汁的帕子，她腕间银镯与我的血玉产生共鸣，竟发出蜂鸣般的轻响，“谢大人曾说，神机阁的机关皆以守护者之血为钥。”
血月印在掌心凝聚。我刺破指尖，鲜血滴在齿轮上的瞬间，整座机械城突然运转起来。头顶的齿轮开始咬合，发出震耳欲聋的轰鸣，藤蔓中的曼陀罗花张开蛇口，吐出刻着符咒的铁球。
“小心！”阿远挥剑砍断袭来的铁球锁链，却见铁球裂开，里面跳出个浑身齿轮的傀儡，关节处渗着黑血——那是用诅咒之力炼制的活机关。
傀儡们举起齿轮刀扑来，血月印化作锁链将它们捆成一团。我趁机观察四周，发现每具傀儡后颈都刻着流云纹，与谢砚之的咒印如出一辙。阿梨突然指着远处的钟楼：“月主，那里有面镜子在发光！”
钟楼顶端的时空镜碎片映出谢砚之的虚影，他被绑在巨大的齿轮上，随着机械运转不断被碾碎又重组——这是神机阁独有的“永劫刑具”，用时空之力制造无尽痛苦。
“昭儿，别过来...”他的声音混着齿轮摩擦声，“这里的每具傀儡，都是历代守护者的残骸...”
话未说完，傀儡群突然自爆，黑雾中伸出无数机械触手，将我拖向中央祭坛。祭坛上矗立着十米高的初代守护者雕像，他手中握着的不是剑，而是染血的罗盘，脚下踩着开国皇后的骸骨。
“欢迎来到命运的齿轮，月主。”
声音从雕像传来。我抬头，看见雕像眼球位置嵌着枚血玉碎片，碎片中映出张熟悉的脸——竟是失踪的陈墨，他身着神机阁阁主服饰，腰间挂着九枚齿轮状的时空镜碎片。
“陈墨？你是神机阁阁主？”斩邪刀在掌心凝结，却被祭坛上的符咒压制，“谢砚之呢？你把他藏在哪里了？”
“谢砚之？”他轻笑，抬手转动雕像手中的罗盘，我的血玉突然发烫，“他现在可是齿轮组的核心，没有他，这座机械城可运转不起来。”
祭坛地面裂开，露出深不见底的齿轮井。我看见谢砚之被钉在中央齿轮上，他的咒印已与机械融为一体，每转动一圈，就有无数锁链刺入他的魂魄。他抬起头，眼中竟有血泪流出，却仍在扯动嘴角，用唇语说：“走。”
“放开他！”血月印暴走，竟震碎了祭坛边缘的符咒，“你想要什么？血玉？还是时空镜碎片？”
“我要的，”陈墨跳下雕像，齿轮在他脚下转动，“是让诅咒循环永远持续。月主大人不会以为，真的能救回守护者吧？他的每一世，都注定要为净月血脉而死——这是初代就定下的宿命。”
他抛出一枚齿轮，里面映出谢砚之的前世记忆：在某个时空，他是戍边将军，为保护月主被敌军万箭穿心；在另一时空，他是太医，为替月主试药毒发身亡...每段记忆的最后，都是他含着血泪微笑，说出同样的唇语：“值得。”
“为什么？”我握紧血玉，净月眼与血月印在体内激烈对抗，“既然是宿命，你为何还要设局？”
“因为只有循环，才能让诅咒的力量永不枯竭。”陈墨转动罗盘，谢砚之的虚影被拽到我面前，“看清楚了，月主——你眼前的守护者，不过是初代守护者剥离的善念所化。真正的他，此刻就在你身后。”
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