时光荏苒，自云雾秘境归来，已过三月。
百草门，外门灵药园区域，叶尘所负责的那三亩玉髓芝药田旁，一座简陋却收拾得干净整洁的竹屋内，叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光内蕴，气息沉凝浑厚，赫然已稳固在练气四层中期，并向后期稳步迈进。
他吐出一口绵长的浊气，结束了今日的修炼。感受着体内愈发充盈精纯的灵力，以及经脉间流淌的勃勃生机，叶尘脸上露出一丝满意的神色。秘境所得的玉髓生机果残存药力，配合平日苦修，效果显着。更重要的是，这三个月来，他深居简出，除了必要的宗门任务和领取月俸，几乎足不出户，将所有精力都投入到了修炼和那三亩玉髓芝的培育上。
他的低调和刻苦，在一定程度上缓解了李家和赤阳一系明面上的压力。宗门之内，毕竟有规矩，只要他不主动惹事，不给人抓住把柄，对方也难以公然发难。然而，暗地里的窥探和排挤，却从未停止。领取资源时偶尔会被刁难，交接任务时会被刻意提高标准，甚至偶尔会有陌生弟子在灵药园附近“路过”窥视。
叶尘心知肚明，却佯作不知，始终保持着外门弟子应有的恭敬和沉默，将所有心思都隐藏在那张平静的面孔之下。他深知，在拥有足够自保的实力之前，隐忍是最好的铠甲。
起身来到药田边，清晨的薄雾尚未散尽，三亩玉髓芝在熹微的晨光中舒展着翠绿的叶片，叶脉中隐隐有灵光流转，长势极为喜人，远超寻常弟子照料的同期灵植。尤其是其中一亩，在叶尘借助残鼎之力（他极为谨慎，每次只催动极短时间，且选择在深夜）的额外滋养下，其中几株长势最好的，叶片边缘已隐隐泛起一丝极淡的金线，这是玉髓芝品质提升、接近中品的征兆！
“按照这个速度，再有大半年，这批玉髓芝便可提前成熟，而且品质定然优于往年。上交宗门足额后，结余部分兑换成灵石或贡献点，将是一笔不小的进项。”叶尘心中盘算着，这便是在宗门内拥有一技之长的好处，能提供一个相对稳定的资源来源。残鼎在促进灵植生长方面的辅助，虽缓慢，却胜在持久且隐蔽，是他目前最适合利用的能力。
然而，仅靠玉髓芝的产出，对于志在大道、急需资源提升修为的叶尘来说，还远远不够。他需要更多、更快的资源。炼丹、制符、炼器，这些修仙百艺来钱快，但门槛高，投入大，且容易引人注目，暂时不适合他。
“或许，可以在不影响玉髓芝生长的前提下，利用药田边角或屋内空间，尝试培育一些生长周期更短、价值更高的灵草？”叶尘沉吟着。他如今对草木习性了解日深，又有残鼎微弱的促进之效，或许可以小规模尝试。他想到了几种对生长环境要求不高、可用于炼制多种低阶丹药的辅助灵草，如“凝露草”、“七星花”等。
正当他思索间，一阵略显急促的脚步声由远及近。叶尘眉头微蹙，神识悄然散开，发现来人是张铁，神色间带着一丝愤懑和忧虑。
“叶师弟！”张铁快步走到近前，看了看四周，压低声音道，“方才我去执事堂交接这个月的淬铁矿任务，又被那姓钱的执事刁难了！非说我上交的矿石纯度不够，克扣了三成的贡献点！这已是这个月第二次了！”
叶尘目光一凝。张铁、赵虎、柳萱三人与他交好，在秘境中又共同经历生死，关系匪浅。李家及赤阳一系奈何不了低调谨慎的叶尘，便将怒火转移到了他们三人身上，明里暗里的打压接踵而至。执行宗门任务被刻意提高标准、克扣奖励，在坊市交易时被压价，甚至修炼时都时常感到被人监视，可谓举步维艰。
赵虎和柳萱的情况也差不多。柳萱擅长炼制低阶符箓，原本还能补贴修炼，如今制作符箓的材料来源都受到了影响；赵虎则在一次宗门巡逻任务中，被安排到了最危险的区域，险些遭遇厉害妖兽。
“看来，他们是铁了心要逼我们走投无路，或者逼我们主动犯错。”叶尘声音平静，眼神却冷了几分。这种钝刀子割肉的方式，虽然不致命，却极为恶心人，长久下去，势必会影响张铁三人的修炼进度和心境。
“叶师弟，我们该怎么办？一直这样忍下去吗？”张铁性子较直，有些按捺不住。
“忍，自然要继续忍。但也不能坐以待毙。”叶尘沉吟片刻，道，“张师兄，你且稍安勿躁。贡献点被克扣，暂时隐忍。我观你那柄矿镐法器已有些破损，我这还有几十块下品灵石，你先拿去，换件好些的器物，提升完成任务的效率，减少被刁难的口实。”
他取出一个装有五十块下品灵石的小袋，递给张铁。这些灵石对他如今的身家而言，不算什么，但对张铁却是雪中送炭。
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