暴雨倾泻在宫道上，水花顺着青石缝的间隙窜起，宛如无数的游蛇蜿蜒爬行。
凌惊鸿的裙角早已湿透，紧贴在腿上，冷得发麻。她未撑伞，也未带云珠，独自疾步穿行于太医院外的长廊。守卫横刀拦路，声音压得极低：“陛下有令，太医院封锁，任何人不得入内。”
她停下脚步，指尖在袖中摩挲着一枚铜牌——云珠连夜伪造的皇后手令，边角尚带毛刺，触之微刺。她递出令符，守卫低头查验时，她顺势抬手，用藏在指甲缝中的银针轻轻划过掌心。
血珠渗出，她神色不动，将指尖悄然抹过门环。
铜锈遇血，泛起一丝极淡的紫痕，转瞬即逝。
她瞳孔微缩。沉香遇血显纹，这是南疆老巫传授她的验香之法。门环上残留的香痕，正是萧彻寝殿所用的“夜阑香”——非宫中制式，御用监仅录三人可取。
她收回手，垂眸不语。
守卫验完令符，皱眉放行。
门开刹那，一股药腐混着焦皮的气味扑面而来。她迈步而入，靴底踩在积水中，发出轻微的“啪嗒”声。
停尸房内，烛火被风吹得摇曳不定。三具尸体并排而列，皆覆朱砂符纸。她径直走向最右侧那具——昨夜值夜的太医，死状蹊跷，传闻手背烙有新蛇形印。
她俯下身，指尖轻触符纸边缘。
符纸未干，墨迹却已晕开。凌惊鸿心急如焚，此时顾不上许多，直觉告诉她这符纸背后必有蹊跷，她一咬牙，将一口含毒的唾液喷在纸上。
墨迹迅速化开，露出底下未烧尽的烙痕——蛇首朝下，尾绕三圈，与苏婉柔颈后面的刺青如出一辙，唯多出半道逆纹，似是后来补刻的。
她眯起眼睛。
这印记，不是标记，是改写的。
她抽出发簪，挑开死者右手填塞的香灰。指缝间果然有碎屑，细如粉尘，却透出一丝冷香。
她舌尖轻触。
味苦中带甘，香尾微涩——正是“夜阑香”的特征。此香燃时无烟，却能引人入梦，萧彻常在批阅奏折时点燃一炉。
她缓缓收回手，袖中指尖微微发颤。
这香不该出现在此处，更不该沾在死人的手指缝。
她迅速从袖袋取出油纸，将碎屑包好藏入内襟。正欲起身，忽觉身后气流一滞。
突然传来一阵轻轻的脚步声。
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