天刚蒙蒙亮，凌惊鸿将玉牌塞进贴身衣袋，指尖无意间触到底下那道刻痕，手指微微一顿。她没有再看那北斗星纹一眼，转身把一张折好的海图压在砚台下。墨迹未干，七个点连成一线，直指东南。
周子陵已换上了一身粗布短打装扮，腰间挂着个油纸包。他咬了一口饼，腮帮子鼓鼓的：“真让我去？那片湾子鬼雾常年不散，巡海卫都说进去了就别想活着出来。”
“你不去，我让云珠去？”凌惊鸿顺手塞给他三块杏仁酥，“少带回来一块，回来就罚你吃十斤。”
周子陵翻了个白眼，还是把杏仁酥饼塞进怀里，又将一张黄符掖进领口。那符是他昨夜画的，朱砂混了鸡冠血，画到第三道时手一抖，歪了半寸。他没提，她也没问。
船是顾家的运盐船，名义上走北线送官盐，实则每月初七出海，路线从不上报。凌惊鸿查了三个月出港记录，发现每次返航前一晚，船主都会去城西药铺买大量的石灰和干艾。
“不是防潮的，”她说，“是镇压尸臭。”
周子陵混在苦力堆里上了船，肩扛麻袋。盐包沉重，他中途踉跄了一下，后脖颈全是冷汗。甲板上没有人说话，搬货的汉子眼神呆滞，动作整齐得如同被人牵着线操控的木偶人。
他趁人不备溜进底舱，靠在木箱后喘息。舱壁湿得能拧出水，手指划过留下一道浅浅的痕迹。他掏出炭笔，在海图上标下第一个记号——船头偏东南十三度，与星图吻合。
半夜，船身猛地一震。
起初还以为是撞上了暗礁，可紧接着，船底“咚”地一声闷响，仿佛有人在水下敲门。周子陵睁开眼睛，炭笔滚落在地上。
敲声又起，这回是三下，不紧不慢。
他屏住呼吸，贴着舱壁蹭到门口。走廊上空无一人，灯影摇曳，墙上影子扭曲晃动。他刚要缩回，头顶木板“咔”地裂开一道缝，黑水顺着缝隙流下来，滴在肩头，冰凉黏腻。
他没有动。
轰然巨响后，整块甲板炸开，木屑横飞。一个东西从破口爬出来了，四肢着地，脑袋歪得几乎贴住肩膀。脸上蒙着青灰色皮，眼窝深陷，额心嵌着一块乌木符，刻着倒五芒星。
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