叶天策马冲出苍枫城时，守林兽幼崽的萤光在他肩头凝成道流光。马蹄踏过刚被血雨洗过的青石板，溅起的水珠里还混着淡红，像未干的血。他回头望了眼城门口挥手的人群，叶石的吼声被风扯得七零八落，张婶手里的粥碗冒着白汽，在晨光里晃成团暖雾——这些画面刚在脑子里落定，就被北境刮来的风卷成了碎片。
风里裹着沙砾，打在脸上生疼。官道两旁的树木早被战火啃得只剩半截，露出的断茬像白骨，偶尔能看见挂在枝桠上的破布，是逃难百姓落下的衣角。叶天勒住马，从行囊里翻出母亲留的那半块艾草饼，饼硬得能硌掉牙，他却嚼得很慢——这是出发前叶梅塞给他的，说“带着吧，就当你娘在跟你说话”。
守林兽幼崽突然从他怀里窜出来，萤光急促闪烁，往路边的矮树丛里钻。叶天翻身下马，拔出短匕跟过去，拨开带刺的枝条时，手被划出道血口子。树丛后藏着个蜷缩的小姑娘，穿的粗布裙上全是泥，怀里紧紧抱着个破布娃娃，眼睛睁得溜圆，像受惊的鹿。
“别怕，”叶天蹲下来，把艾草饼递过去，“我不是坏人。”
小姑娘盯着他肩头的萤光，突然怯生生地说：“哥哥，你是去打坏蛋的吗？我爹娘……他们说去北境找吃的，就再也没回来。”
叶天的心像被那破布娃娃的眼睛扎了下。他想起张婶的粥，叶石的朴刀，还有粮仓塌下来时，老仓管推他出去的那把力气。“是，”他摸了摸小姑娘的头，“我去接我娘，顺便……把坏蛋赶跑。”
他把马背上的水囊解下来，又塞了块干净的布条，“你往南走，去苍枫城，找一个穿蓝布衫、戴银簪的奶奶，就说叶天让你去的，她会给你粥喝。”
小姑娘攥着水囊跑远时，叶天看见她布裙的破洞里，露出的脚踝上有块青黑——是血蛊卵的颜色。他心里一紧，刚要追上去，守林兽幼崽突然炸起萤光，指向北方的天空。天边有朵黑云正往这边压，不是乌云，是蛮族的骑兵队，马蹄声像闷雷，隔着老远就能听见他们嘴里喊着听不懂的粗话。
叶天翻身上马，短匕在掌心转了个圈。他的马是叶石硬塞给他的“闪电”，据说跑起来能追上风，此刻却焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出白汽。“怕什么，”叶天拍了拍马颈，“咱们去会会他们。”
蛮族骑兵的身影越来越近，黑压压的像群蝗虫，手里的弯刀在阳光下闪着冷光。叶天突然想起父亲日记里的话：“对付骑兵，就得让他们的马站不住脚。”他往马鞍后摸了摸，摸到个油布包——是叶石偷偷塞给他的水龙弹，“省着点用”的叮嘱还在耳边。
他策马往侧面的斜坡跑，那里长满了半人高的野草，正好能藏住身影。等骑兵队离得只剩五十步，叶天摸出个水龙弹，咬掉引线，等了数秒才扔出去。水龙弹落在骑兵队中间，没炸出多大声响，却溅起漫天泥浆——是叶石特意调的“软弹”，里面混了黏稠的泥浆和碎铁屑，专用来糊住马眼。
果然，几匹领头的马突然人立起来，嘶鸣着乱踢，后面的马被绊倒了一片，骑兵们摔得人仰马翻，骂骂咧咧地爬起来时，满身满脸都是泥浆，弯刀也掉了不少。叶天趁机策马冲过去，短匕划开了一个落单骑兵的马鞍，里面的干粮袋滚了出来，他没去捡，反而用刀柄狠狠砸向另一个骑兵的手腕，弯刀“哐当”落地。
混乱中，他瞥见有个骑兵正拉弓瞄准他，箭头闪着青黑——淬了血蛊毒。叶天猛地俯身，马鞍被箭射穿个洞，守林兽幼崽突然扑过去，萤光炸开在骑兵脸上，那家伙惨叫一声，捂着眼滚下马来。
“谢了，小家伙。”叶天摸了摸幼崽的头，刚要催马离开，就听见身后传来熟悉的声音——是叶石！
回头一看，叶石带着十几个护院正从官道那头赶来，每个人都扛着根前端削尖的木棍，跑起来呼哧呼哧的，像群笨拙的熊。“叶少爷，我们来帮你！”叶石的大嗓门盖过了马蹄声，“二长老说你肯定会惹麻烦，让我们跟过来看看！”
叶天又气又笑，刚想说“谁惹麻烦了”，就见叶石脚下一滑，抱着根木棍摔了个四脚朝天，引得护院们一阵哄笑。这一笑，原本紧绷的神经突然松了，连蛮族骑兵的叫骂声都好像没那么刺耳了。
“别笑了！”叶天喊道，“去那边的土坡，把木棍插在地上，做成陷阱！”他指着骑兵队前方的低洼处，“把他们引过去！”
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