腊月的时候。陕北的寒风刮得跟不要钱似的——也确实不要钱，就是有点要命。
历史上的此时一份奏章直达天听，
“臣乡延安府，去年全年无雨，草木枯焦，民争采山间蓬草为食。蓬草尽，则剥树皮而食。树皮尽，则掘山中石块而食，石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。饥民相聚为“盗”，与其坐等饥死，不如为“盗”而死。又烧人骨为薪，煮人肉以为食者，而食人之人，不数日即面目赤肿，燥热而死。于是，死枕藉，臭气熏天，安塞县城外掘数坑，每坑可容数百人，不及掩埋者，又不知还有多少？小县如此，大县可知，一处如此，他处可知。百姓又安得不相牵而为“盗”。而庆阳、延安以北，饥荒更甚。”
在崇祯二年正月，皇帝召见阁臣韩爌、李标、钱龙锡、吏部尚书王永光、都察院左都御史曹于汴等于文华殿，定魏忠贤逆案。韩爌等不愿树怨太多，仅定四五十人以上。
崇祯不悦，令以“赞导”、“拥戴”、“颂美”、“谄附”等为目，将魏忠贤党人罗列其上。
依然是二年的时候，起义首领王二、王大梁虽先后牺牲，但继起者日众。
也正是这一年，十月二十七日，后金兵分三路，一路攻打入大安口，参将周镇死亡；一路攻入龙井关，一路攻打洪山口，明参将张安德等败逃，张万春降。蓟州被围，十一月，京师戒严。
十一月，后金皇太极亲自督军攻入龙井关，以蒙古喀尔沁台吉布尔噶图为向导，攻克洪山口。别将攻克大安口，会于遵化。本月初四日，山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。
巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等，据城拒守，城破皆死。
然而此时的新家峁联盟的各村代表，再次齐聚新家峁打谷场。这次不是开会，是“联盟誓师大会”——李健起的名字，苏婉儿觉得有点太正式，但李健说：“得有点仪式感，不然大家记不住。”
打谷场上搭了个简易台子，台前插着两面旗：一面是大明龙旗——虽然破旧得龙都快变成蚯蚓了，但吴先生说“名义上还得尊奉”；另一面是联盟旗，蓝底白字，写个“盟”字，是苏婉儿亲手绣的，绣得歪歪扭扭，但她说“心意到了”。
李大嘴负责会场布置。他不知从哪儿弄来一面破锣，“咣”地一敲，全场肃静。
李健站在台上，苏婉儿站在他侧后方，手里捧着《乱世生存法则》的羊皮卷。她今天穿了件半新的棉袄，头发梳得整整齐齐，耳朵上戴着李健送的那对银耳环，在阳光下闪闪发亮。
“乡亲们，”李健开口，声音通过李大嘴发明的“土喇叭”——一个用铁皮卷的筒子，效果时好时坏——传遍全场，“今天是小年，本该是团圆喜庆的日子。但咱们聚在这里，不是庆祝，是誓师。”
下面黑压压两千多人，个个面有菜色，但眼神里有点东西——不是绝望，是那种“老子都这样了还能更糟吗”的光棍劲儿。
“为什么誓师？”李健提高声音，土喇叭“滋啦”一声，吓得前排一个老太太差点从凳子上摔下去，“因为这世道，不让咱们好好过年！西边王二号称闯王，手下上万人；东边官府那些老爷，眼睛盯着咱们的粮仓；南边马老爷还算客气，但他家养的护院比咱们民兵还多；北边黑山帮那帮孙子，虽然内讧分家了，但听说合并了一家叫‘满天星’的土匪，更凶！”
他顿了顿，土喇叭又“滋啦”一声：“咱们怎么办？躲？往哪儿躲？逃？往哪儿逃？这陕北大地，哪儿不冒烟？我听说延安府那边，人肉都明码标价了——瘦的八十文一斤，肥的一百二！”
下面一片哗然。苏婉儿脸色发白，她没想到李健会说这个。但李健继续说：“不想被当成肉卖的，就听我说！”
全场瞬间安静。
唯一的活路，
李健紧紧握住拳头，眼神坚定地说道，仿佛要将这句话深深地刻印在每个人的心中，
就是团结起来！我们必须团结一致，相互扶持！只有这样，才能抵挡住外界的压力和挑战！同时，我们还要变得强硬起来！不能再被人欺负、随意践踏尊严！要让那些企图招惹我们的家伙们清楚地认识到，他们若想与我们对抗，就必须先好好掂量一下自己到底有多少能耐！否则，后果自负！
没错！王石头毫不犹豫地高声呼应道，表示完全赞同李健的观点。
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