回到驿馆时，夜色已深。两名随行校尉早已歇下，驿馆内外一片寂静，唯有屋檐下的灯笼在夜风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。我并未立刻入睡，而是独坐窗前，将今日所得线索在脑中细细梳理。
云锦阁苏承业暴毙，书房茶壶底部的神秘符号，丝帕上的苏州码子指向二十年前的巨额资金流动以及那个令人心惊的“影”字，还有秦老提及的苏家与洪武年间江南豪商圈的深厚渊源……所有这些，都像散落的珍珠，而串联它们的丝线，似乎就是“资金”——一个庞大隐秘组织赖以生存的血液。
苏承业在此中扮演何种角色？是资金的掌管者？输送者？还是……绊脚石？他的暴毙，是灭口，是警告，还是内部清理？
纪纲派我来此，其用意愈发显得深不可测。他绝非仅仅为了查清一个商贾的死因。
翌日清晨，我唤来两名校尉。
“你二人，分头行事。”我沉声吩咐，“李校尉，你去江宁府衙，调阅近半年来所有与云锦阁有超过五百两银子往来的商户记录，特别是涉及异地汇兑、大宗货物抵押的，重点留意。”
“王校尉，你持北镇抚司令牌，暗访江宁城中各大钱庄、银号，打听云锦阁或苏承业本人近期的资金动向，有无异常的大额存取或借贷，注意隐蔽。”
两人领命而去。我则需要去会一会王捕头昨日提及的那位与苏承业发生过争执的老掌柜。
根据王捕头提供的地址，我在城西一条略显破旧的巷子里找到了那位老掌柜的家。敲门许久，才有一位老妪颤巍巍地开门，听闻我找周掌柜，她浑浊的眼中闪过一丝警惕。
“当家的身子不适，不见客。”她说着就要关门。
我伸手抵住门扉，语气尽量平和：“老人家，我乃南京来的公差，只为询问一些关于云锦阁苏东家的事情，并无恶意。苏东家死得不明不白，难道您不想查明真相吗？”
老妪犹豫了一下，回头望了望屋内，最终还是侧身让我进去了。
屋内陈设简陋，药味浓郁。里间的床榻上，躺着一位须发皆白、面色蜡黄的老者，正是云锦阁那位与苏承业争执过的老掌柜周安。他见到我，挣扎着想坐起来，我连忙上前按住他。
“周掌柜，不必多礼。我姓沈，来自北镇抚司，为苏东家之事而来。”我开门见山。
周安咳嗽了几声，眼神复杂地看着我，有悲伤，有恐惧，还有一丝难以言喻的愤懑。
“苏东家……他是个好人啊……”周安声音沙哑，“云锦阁能有今日，多亏了他苦心经营……可，可就是太执拗了……”
“执拗？所为何事？”我追问。
周安叹了口气，沉默了片刻，似乎在下定决心。“是为了……一笔旧账。”他压低声音，“大约一个多月前，东家让我整理库房深处的几箱陈年旧档，说是要核对一些祖上留下的老账目。那些账册……用的不是寻常数字，是一些……古怪符号。”
我心中一动，果然！
“可是类似这种？”我蘸了杯中冷水，在床头木板上快速画了一个丝帕上相对简单的苏州码子符号。
周安一看，脸色骤变，呼吸都急促起来：“正……正是！大人您……您认得此物？”
“略有耳闻。你继续说。”
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