王江泾的漕帮货船在黎明前最深的黑暗中启航,扯满风帆,顺流而下,直放镇江。我躺在狭窄的舱室里,身下的草席粗糙,随着船身轻轻摇晃。背心的剑气与多处伤口仍在灼痛,但比肉体更沉重的,是怀中那方锦盒带来的冰冷与窒息。
南京城防图。
这五个字如同烧红的烙铁,烫在我的神魂之上。蟠龙的野心绝非小打小闹的复辟骚乱,他们是要趁着陛下南巡,南京防卫体系因内部渗透而千疮百孔之际,行那雷霆一击,直取中枢!若让他们得逞,天下顷刻大乱,烽烟四起,苍生何辜?
我必须将它送出去,送到一个足以信任、且有力量阻止这场阴谋的人手中。
纪纲?孙鹤龄那张脸在我眼前闪过,还有韩兆山与孝陵卫的勾结……北镇抚司内部已被蛀空,纪纲是默许、是参与,还是也被蒙在鼓中?我赌不起。
冯太监与东厂?他们或许会阻止蟠龙,但更大的可能是借此机会彻底清洗锦衣卫与建文旧部,甚至……他们是否也想在这乱局中分一杯羹?将城防图交给他们,无异于驱狼吞虎,后果难料。
思前想后,唯一可能秉持公心、以维护南京稳定和皇帝安危为首要目标的,只剩下执掌南京守备兵权的黔国公沐昕。而沐姑娘,是我目前唯一能联系上沐家的桥梁。
“阿良。”我声音嘶哑,将守在舱外的阿良唤入。
“大人,您醒了?”阿良见我挣扎欲起,连忙上前搀扶。
“我写一封信,你务必以最快、最隐秘的方式,通过漕帮的渠道,送往南京黔国公府,交到沐小姐手中。”我语气急促,带着不容置疑的决绝,“记住,此事关乎南京存亡,绝不能经由任何官驿或锦衣卫的通道!”
阿良见我神色前所未有的凝重,重重点头:“大人放心,漕帮自有快船与信鸽路线,定将消息送到!”
我撕下内衫一角,就着舱内昏暗的油灯,用炭笔艰难书写。我不能明说城防图之事,以防消息泄露,只写了最紧要的暗语:
「沐姑娘钧鉴:螭龙非独噬旧主,其志在金陵。爪牙已深植卫所,图穷之日近矣。吾携‘九重钥’碎片,正星夜驰归。望请沐公早作绸缪,肃清内苑,以备非常。沈鹤言顿首,万急!」
“九重钥”是我与沐姑娘约定的暗号,指向“真龙隐于九重”的核心秘密,她当能明白此物关键,且与城防相关。点出“爪牙深植卫所”和“肃清内苑”,足以引起沐昕的高度警惕。
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