刑捕司西城分舵的院落里，晨露还挂在墙角的青苔上，林越已站在院中，望着墙上那张标记着云安郡周边地形的舆图，指尖在“河阳县”三个字上反复摩挲。
从郡城到河阳县，不过百余里路程，快马疾驰一日便可抵达。但这短短百里路，此刻在林越眼中却像一道深不见底的沟壑——刘谦若真藏在那里，必然已是惊弓之鸟，而李嵩绝不会坐视他被擒，定会在沿途或河阳县布下阻碍，甚至杀机。
“头儿，都准备好了。”周通的声音从身后传来，他身后跟着五名精挑细选的捕快，每人都挎着腰刀，背着干粮和水囊，神色肃然。这五人都是巡捕队里经验最丰富的老手，其中两人更是炼肉初期的武者，放在青石县已是能独当一面的好手，在郡城虽不算顶尖，却足够应付寻常凶险。
林越转过身，目光扫过众人：“此次去河阳，目标只有一个——找到刘谦。记住，活要见人，死要见尸。但不到万不得已，绝不能伤他性命，他是此案最关键的人证。”
“明白！”五人齐声应道，声音里透着一股被委以重任的郑重。经过张启明案的连番查探，林越在队中的威信早已不同往日，那句“林头儿”喊得愈发心服口服。尤其是他能从蛛丝马迹中揪出毒杀线索，又顶住压力追查至李嵩这一步，这份胆识与细致，让这些在郡城摸爬滚打多年的老捕快也暗自钦佩。
林越点点头，正欲下令出发，院门口忽然传来一阵急促的脚步声。一名负责外围警戒的捕快快步跑了进来，手里攥着一张折叠的纸条，神色有些紧张：“林头儿，门外来了个穿黑衣的汉子，说是铁龙大哥派来的，让把这个交给您，还说务必让您亲自过目，看完就烧。”
“铁龙？”林越心中一动。铁龙是青石县“铁记货栈”的掌柜，表面上做着南北货生意，实则消息灵通，在三教九流中颇有门路。当初林越在青石县破获张万贯案时，曾受过他不少暗中相助，两人也算有过一段默契。如今自己刚到郡城不久，铁龙竟能把消息送到刑捕司分舵，足见其人脉之广。
他接过纸条，指尖触及纸面，能感觉到上面凹凸的刻痕——显然是用特殊药水写就，寻常人看只会以为是张废纸。林越不动声色地走到一旁，从怀里摸出一小瓶随身携带的“显影水”，这是他根据前世知识配置的简易药水，对付这类密信正好合用。
将药水轻轻滴在纸上，原本空白的纸面立刻浮现出几行潦草的字迹，墨迹因药水侵蚀而微微发皱：
“孙李近期过从甚密，昨夜孙博文秘访李府，逗留逾一个时辰。孙家供奉‘鬼手’已于今晨离城，去向不明。李嵩府中增调十名护卫，皆为炼肉中期武者。速查河阳，恐有变。”
林越的眼神瞬间沉了下去。
孙家，云安郡的老牌家族，祖上出过武道宗师，虽近年声势稍减，却仍是郡城数一数二的庞然大物，族中不仅有良田千顷，更豢养着不少武道高手，在官场和江湖上都有着盘根错节的势力。之前查案时，他便从摊贩口中听过“孙家”的名头，当时只当是寻常地方豪强，没曾想竟会与李嵩搅在一起。
孙博文是孙家族长，据说已是炼骨初期的武者，为人阴狠，在郡城向来横行无忌。他深夜密访李嵩，显然不是为了叙旧——结合“鬼手”离城的消息，答案几乎呼之欲出：孙家要插手张启明案了。
“鬼手……”林越咀嚼着这个名字，脑海中闪过之前看过的郡城武者卷宗。此人是孙家最得力的供奉之一，炼肉后期巅峰的修为，一手“锁喉爪”阴狠毒辣，据说曾在一夜之间连杀三名与孙家作对的江湖好手，行事向来不按常理，是个不折不扣的狠角色。
他今晨离城，去向不明？林越几乎可以肯定，这“鬼手”十有八九是冲着河阳县去的。李嵩急于销毁证据，孙家则不知出于何种目的选择帮他，两人联手，目标显然是要在自己找到刘谦之前，让他彻底消失。
“麻烦了。”林越将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，眉头拧成了一个疙瘩。原本以为只需应付李嵩派来的寻常人手，如今加上一个炼肉后期的“鬼手”，此行的凶险程度瞬间翻了数倍。自己虽是炼肉中期，但面对炼肉后期巅峰的武者，胜算最多不过三成，更何况对方极有可能暗中偷袭。
“头儿，怎么了？”周通见他脸色凝重，忍不住问道。
林越转头看向众人，没有隐瞒铁龙的消息，只是略去了“鬼手”的具体修为，免得动摇人心：“李嵩和孙家勾搭上了，孙家派了个好手出城，说不定会去河阳碍事。这次去，咱们不仅要找刘谦，还得提防暗处的刀子。”
五名捕快脸上闪过一丝惊讶，随即都握紧了腰间的刀。孙家的名头在郡城无人不晓，他们没想到这案子竟会牵扯到这样的庞然大物，但事已至此，退缩绝无可能。
“林头儿放心，咱们弟兄不是吓大的！”一名满脸胡茬的捕快咧嘴道，“大不了拼了，总不能让这些官绅把咱们刑捕司的人当软柿子捏！”
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