第1章 深山采药

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七月流火，黑山脚下的赵家村却笼罩在一片潮湿阴冷之中。

连日的凄风苦雨，将这个小山村洗刷得愈发破败凄凉。低矮的茅屋歪斜地挤在泥泞道路两旁，稀疏的炊烟有气无力地飘向铅灰色的天空。村东头那间最不起眼的茅屋里，一阵阵压抑不住的剧烈咳嗽声，断断续续，撕扯着寂静的午后。

赵南蹲在冰冷的土灶前，全神贯注地盯着药罐下那簇微弱摇曳的火苗。药已煎了半个多时辰，苦涩的气味混杂着水汽，弥漫了整个狭小昏暗的屋子。他拿起那把破旧的蒲扇，小心翼翼地扇动着，既怕火大了将药汁熬干，又怕火小了药效不足。

“南儿……”里屋传来母亲虚弱得几乎听不见的声音，“别……别忙活了，娘的病……不是一天两天的事，省些药材吧……”

赵南鼻子一酸，眼眶瞬间就热了，却强行压下喉咙里的哽咽，故作轻松地回道：“娘，您别操心，王大夫说了，这服药下去肯定能见好。您安心歇着，药马上就得。”

他嘴上说得笃定，心里却沉甸甸的像压了块巨石。母亲这病已缠绵病榻三个多月，家中本就不多的积蓄早已耗尽，连父亲留下的那柄结实猎弓，上月也咬牙典当给了镇上的当铺，换回几副救急的药。眼下正在煎的这服，还是他苦苦哀求，赊了村里王大夫三天的账才拿回来的。

药终于煎好了，深褐色的药汁散发着浓重的苦味。赵南小心地将药汤滗入一个边缘磕碰出缺口的粗陶碗里，端到母亲床前。

昏暗的光线下，母亲那张才四十出头却已苍老得如同老妪的脸，蜡黄得没有一丝血色，眼窝深陷，呼吸微弱。她艰难地想撑起身子，接过药碗的手抖得厉害，碗沿磕碰着牙齿，发出细碎的声响。

“娘，我喂您。”赵南接过碗，坐在床沿，一勺一勺，极有耐心地吹温了，才喂到母亲干裂的唇边。

看着母亲吞咽时脖颈艰难地蠕动，每一次都仿佛用尽了全身力气，赵南的心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得发慌。三年前，父亲为了多打些猎物换钱，冒险进入黑山深处，从此一去不返，连尸骨都寻不回来。如今母亲又病重至此，十六岁的少年仿佛一夜之间被催熟了，脊梁挺得笔直，扛起了风雨飘摇的家。

喂完药，侍奉母亲重新躺下，看着她沉沉睡去，呼吸依旧急促而微弱，赵南才轻手轻脚地收拾了碗勺，走到门外，坐在冰冷的门槛上发呆。

雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打在茅草屋顶上，汇成细流，从低矮的屋檐滴落，在门前的泥地上砸出一个个小坑。赵南望着眼前被雨幕笼罩的灰蒙蒙的山峦轮廓，眉头紧锁成一个川字。

王大夫今天早些时候的话，如同冰冷的雨点，一遍遍敲打在他的心上：“南娃子，不是叔吓唬你，你娘这病……唉，邪寒入肺，沉疴难起，寻常药材怕是……除非能找到三十年以上的老山参吊住元气，或者找到那紫云草化去肺中淤邪，或许……或许还有一线生机。只是……这两种药材都只生长在黑山深处那些人迹罕至的险峻之地，危险得很啊……多少老猎户都不敢轻易踏足……”

黑山深处。

赵南不自觉地攥紧了拳头，指节因用力而发白。村里世代相传，黑山深处有成了精的凶兽，有迷人心魄的山瘴，有吃人不吐骨头的诡异迷雾，进去的人，十有八九回不来。他父亲赵大山，村里最好的猎手，就是为了多挣几个银钱，冒险进了黑山内围，结果……

可是现在，他还有得选吗？眼睁睁看着母亲咳血咳到灯枯油尽？

夜幕降临时，母亲的咳嗽再次加剧，一声接一声，几乎喘不上气，瘦弱的身子蜷缩成一团，看得赵南肝胆俱颤。他守在床前，用温水一遍遍擦拭母亲的额头，一夜未曾合眼。天快亮时，听着母亲喉咙里那拉风箱一般的嘶哑声，看着那灰败绝望的脸色，少年眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下破釜沉舟的决绝。

清晨，连绵的雨终于暂歇了片刻。赵南将瓦罐里最后一点糙米熬成稀粥，温在锅里，又恳求了邻居张婶帮忙照看母亲，然后默默地背起父亲留下的那个磨破了边的旧药篓，将砍柴的刀别在腰后，怀里揣上仅剩的两个冰冷梆硬的窝窝头，毅然推开了那扇吱呀作响的破木门。

村口，老槐树下，须发皆白的赵四公正裹着破棉袄，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。浑浊的老眼瞥见赵南背着药篓往山里去，老人眯起了眼，哑声开口：“南娃子，这鬼天气，你要进山？”

赵南停下脚步，点了点头，声音有些干涩：“四公，我娘……等不得了。我得去碰碰运气。”

赵四公磕了磕烟袋锅子，摇着一头白发：“糊涂！糊涂啊！这连雨天，山里是个什么光景你不知道？滑坡、迷路、饿急了的野兽，哪个不能要了你的小命？你爹的事……你忘了？”

“我没忘，四公。”赵南眼神沉静，却透着不容动摇的坚定，“可我娘就在那儿躺着，我不能什么都不做。我小心些，就在老林子外围转转，不往深里去。”

赵四公盯着他看了半晌，少年稚嫩却已显刚毅的脸上，是和他父亲当年如出一辙的倔强。老人最终长长叹了口气，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个小小的、散发着刺鼻气味的布包，塞进赵南手里：“带上这个，雄黄粉，防蛇虫的。记住，太阳偏西前，必须下山！听见没？”

赵南接过那带着老人体温的布包，紧紧攥在手心，朝着老人深深鞠了一躬，转身踏上了那条被雨水泡得泥泞不堪的进山小路。

连日的雨水将山道变成了烂泥塘。赵南折了一根结实的树枝充当手杖，每一步都深一脚浅一脚，小心翼翼地试探着前进。冰凉的泥水灌进破旧的草鞋，刺骨的冷。他睁大眼睛，仔细搜寻着道路两旁可能生长药材的背阴处、石缝间，但除了些常见的、不值钱的止血草和蒲公英，一无所获。