雍氏的臣服，如同在南中之地投下了一颗震爆弹。消息如野火般迅速传遍各寨落，所引起的震动远胜于孟氏、焦氏等部的归附。
那个素以强硬反汉、与朝廷积怨最深的大族，竟也在那位年轻的诸葛卫将军面前低下了头？一时间，猜疑、震惊、恐惧、以及重新审视的目光，纷纷投向味县方向。
味县军府内，却并未因这份胜利而显得过分喧嚣。诸葛瞻与霍弋对坐，案上摊开着最新的名册与舆图。
“雍恺虽口服，心未必服。”
霍弋冷静地分析道，“其族中怨气仍在，需小心弹压，徐徐化解。不过，经此一役，南中各部皆知将军手段，以往首鼠两端、意图观望者，如今大多已遣使前来，表态愿遵号令，遴选子弟入伍。”
诸葛瞻微微颔首，目光却并未放松，依旧凝在地图上势力范围最广、标注最为醒目的“爨氏”之上。“群小慑服，只因猛虎未啸。霍将军，这最后一块，也是最硬的一块骨头，该如何下口？”
霍弋神色凝重起来：“爨氏……确非雍氏可比。其族长爨谷，年过五旬，老谋深算，执掌爨氏二十余年，将家族经营得铁桶一般。其地广人多，控制着通往永昌、越嶲的要道，商贸发达，私兵亦甚精锐。且其与蜀中不少豪强甚至朝中一些官员都有千丝万缕的联系，根深蒂固，牵一发而动全身。其对我朝廷，表面恭顺，岁贡不缺，实则自治甚强，针插不入，水泼不进。末将此前所有请柬，皆如石沉大海。”
霍弋顿了顿，补充道：“更棘手的是，爨谷此人，极善审时度势，从不轻易表态。如今他冷眼旁观将军收服诸部，心中必在权衡利弊。若示之以弱，彼必倨傲；若迫之以强，则可能将其彻底推向对立面，甚至引发大规模动荡。强攻之下，纵能胜之，我朝亦将伤元气，得不偿失。”
“既不惧强压，亦不惑小利，善权衡，工心计……”诸葛瞻指尖轻敲着“爨”字，眼中闪烁着思忖的光芒，“如此看来，寻常恩威手段，恐难奏效。需得寻一个他无法拒绝的理由，一个关乎其切身核心利益的切入点。”
诸葛瞻沉吟良久，忽然问道：“霍将军，可有关于南中商贸，尤其是爨氏掌控商路的更细致情报？”
霍弋虽不明所以，仍答道：“有。据报，因近年来汉中战事时有发生，通往北方的传统商路时断时续，且课税日重。爨氏主要财源，一来自其掌控的通往永昌、哀牢的西南商路，收购宝石、象牙、犀角、香料等珍物贩往蜀中；二则来自其垄断的盐井之利。然蜀中市场毕竟有限，且屡经战乱，购买力已大不如前。其货积压之困，似有显现。”
“货殖积压，渴求新市……”诸葛瞻眼中精光一闪，嘴角缓缓扬起一抹深邃的笑意，“或许，突破口便在此处。他不是喜欢权衡利弊吗？那我便给他一场他无法拒绝的交易。”
三日后，又一封以诸葛瞻名义发出的请柬送至爨氏大寨。与以往不同，此次请柬并非邀请爨谷前来味县，而是言明“闻爨公精于货殖，掌控西南商道，瞻心向往之。欲择日亲往拜会，请教商贾之事，兼议开辟新市之可能，以期互利共赢，惠及南中。”
请柬措辞谦逊，并将拜访理由从敏感的“征兵”转为“商贾”、“新市”，精准地投向了爨谷最感兴趣的领域。
这一次，爨氏寨落没有沉默太久。隔日，回信便至，语气客气而疏离，表示“不敢当将军请教，然将军若欲观风问俗，探讨货殖，爨氏寨门常开。”
虽未表现出热情，但大门，总算开了一条缝。
诸葛瞻依旧带着精锐仪仗，但规模较之赴雍氏时稍减，更显出一种务实商谈的姿态。抵达爨氏领地时，其寨落之宏大、繁华，远非其他部落可比，俨然一方国中之国。
爨谷并未亲自出迎，只派了其长子爨熊于寨门处相接。态度不卑不亢，礼数周全，却透着距离感。
议事之地设在了一间极为宽敞、陈设豪奢的大厅内，不像军帐，倒似巨贾的宴客厅。主位之上，一位身着锦袍、面容清癯、目光内敛的老者安然端坐，正是爨谷。
他见诸葛瞻进来，方才缓缓起身，拱手为礼，笑容温和却难测深浅：“卫将军大驾光临，弊寨蓬荜生辉。老朽年迈体衰，未能远迎，还望将军海涵。”
“爨公客气了。是瞻冒昧叨扰。”诸葛瞻还礼，神色从容，仿佛真是来探讨生意经的。
双方分宾主落座，寒暄片刻，皆是关于风土人情、物产气候的闲话，谁也不先触及核心。
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