玛蒂尔达看见一片空无的白。
双脚仿佛踩在空气里，既无道路也无边界，唯一能看见的是自己淡灰的影子。
她有点不敢前进，但有隐约的声音催促她动起来。于是玛蒂尔达走上前去，并在空无的白色里发现了一个人影。
她跑过去。先是灰色带黑色渐变的短发，然后是白外套黑内衬。虽然没能发出脚步声，但对方转过身来。
是流钢。人国的史官。
玛蒂尔达没察觉到这是幻境，只顾笑着靠过去。“好久不见，你居然来这边了！你也要搬过来住吗？”
流钢扯出个笑容：“算是吧。”
“好啊，我带你参观这里！”玛蒂尔达拉起对方一只手，跑向远方。
手中之物触感突变，从女子之手成为平实的书稿。玛蒂尔达低头，它纸张泛黄陈旧，封面脱线。回头，流钢已然消失不见。空无之白再度淹没世界。
玛蒂尔达茫然地继续走。然后毫无预兆地，一副画卷突然展开，里面出现人国的场景。她不自觉驻足观看。
又一场饥荒席卷了人国。从空中俯瞰，她能看见枯黄禾苗占据大半版图。在斜放的葫芦上肚里，农村完全被干枯禾苗占领，民居在它们的包围下风雨飘摇。
水源也断了，人国的水利工程本就没有那么普及，二等城市也常常缺水。
最开始人们只是卖掉首饰，然后是家具和门窗。再然后是妻子和儿女。他们订下活契，一种可能赎回的卖身契。最后是卖掉自己的牙齿，牙医会用一点粮食来收买这些钙质。
教堂每周日的圣餐仪式取消了，因为有人偷走了教堂储备的面饼和食物。神父没有追责，只是看着空了的圣盘喃喃自语：“神啊，他们饿。”
而在圣玛丽安城，也就是皇后二叔召开的贵族宴会上，一道用百种珍贵谷物制成的糕点被端上桌。宾客们浅尝辄止，贵族们不缺粮米，他们隐约觉得只有贱民才吃粮食。
只是制作它的原料确实少见，所以做出来后他们肯劳驾尝尝。宴会的大部分蛋糕和酒水最终被倒进泔水桶，与饿殍遍野的街景仅数墙之隔。
宴会结束后，一位乐师偷藏了块糕饼。每场宴会，贵族们都会请来管弦乐团合奏数小时，直到漫长到令人昏昏欲睡的宴会结束，贵族老爷们浪费了一大堆食物为止。
但乐团却得不到报酬。音乐在人国算是天坑专业，很有趣，但尽管成为贵族的私人乐团，也照样生活困难。
那位乐师被当众打断双腿，理由是他玷污了艺术的纯洁。老爷心善，看不得穷人，所以他得爬回家去，用被踩碎的糕饼果腹。下一场宴会，昂贵的合奏未曾停止。
然后贵族们走出门去，告诉民众们饥荒没那么恐怖。他们说爆发饥荒的只有这座城市，只要向周围城市求援，一切都会好起来的。他们没理由不来帮忙。
“顺带一提，别想着摘林子里的野菜野果！”贵族进门后，他手底下的保镖立刻护住大门，并凶狠地警告人们，“这整片领地都是城主的财产，你们采摘就是偷窃！”
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