义卖结束后的第三日，恰逢义学的开课吉日。天刚蒙蒙亮，“晚砚堂”的后院就飘起了淡淡的墨香——沈砚正握着小墨的手，教他在红纸上写“助学兴邦”四个大字，准备贴在义学的门楣上。小墨握着狼毫笔的手有些发抖，沈砚轻轻扶住他的手腕，引导着笔尖游走：“起笔要稳，收笔要劲，就像熬膏时控制火候，急不得。”一旁的青黛则蹲在石桌旁，把义卖剩下的桃花瓣压成花标本，要贴在给孩子们的新课本封面上。
辰时刚过，街坊们就陆续聚集到义学门口。义学原本是间旧祠堂，经街坊们合力修葺后焕然一新：破损的窗棂换成了新的，糊上了白净的窗纸；土坯墙刷得雪白，墙上贴着周先生写的《弟子规》；院里的老槐树下摆着十几张新做的木桌，是李公子请木匠打造的，桌腿还包着防磕碰的布套。张婶和陈大娘提着刚蒸好的馒头，分给赶来的孩子们；王婆则抱着个布包，里面是她连夜给贫困学童缝的布鞋，针脚细密扎实。
捐赠仪式简单而庄重。周先生穿着一身整洁的长衫，站在祠堂门口的台阶上，手里捧着装着铜钱的木匣，声音洪亮：“今日承蒙‘晚砚堂’及各位街坊的善心，义学得以添置笔墨纸砚，让二十三名学童有了读书的机会。这份善意，当如‘晚砚堂’的膏香，代代相传！”说着他将木匣递给义学的教书先生，先生深深鞠躬：“定不辜负诸位厚望，教孩子们读书识字，更教他们明辨是非、常怀善心。”
仪式结束后，孩子们围着林晚和沈砚，好奇地看着小墨手里的毛笔。一个扎着冲天辫的小男孩扯了扯林晚的衣角：“林姐姐，小墨哥哥说你会熬好吃的膏子，还会种不会谢的花，能教我们吗？”林晚蹲下身，笑着从袖袋里掏出几颗用糯米纸包着的梨膏糖：“当然可以呀。以后每个月的初一、十五，我和沈医官都会来义学，教你们熬简易的梨膏，还会带你们种花草。”
正说着，就见老妇人牵着个穿粗布衣服的小姑娘走来，小姑娘手里攥着个布偶，布偶身上缝着小小的梨花纹。“这是邻坊的阿禾，父母在外地做工，跟着我过活。”老妇人摸了摸阿禾的头，“这孩子看青黛做花标本，也跟着学，手巧得很。我想着，‘晚砚堂’的膏子包装要是能加上些手工花饰，定能更受欢迎，不如让阿禾也跟着青黛学，将来也能有门手艺。”林晚看着阿禾手里的布偶，布偶的眼睛是用黑豆子做的，透着机灵劲儿，便笑着点头：“好啊，以后青黛教阿禾做花饰，小墨教孩子们辨识简单的药材，咱们‘晚砚堂’的手艺，要让更多孩子学会。”
午后，林晚带着小墨、青黛和几个孩子去后院采草药。她指着墙角的薄荷说：“这是薄荷，性凉，夏天熬水喝能解暑，不小心被蚊虫叮咬了，揉碎了涂在身上还能止痒。”小墨立刻接话：“我知道！上次张婶家的娃儿被蚊子咬了，我就是用薄荷汁给他涂的，很快就不肿了。”他说着蹲下身，小心翼翼地给孩子们示范怎么采摘：“要掐顶端的嫩叶，不能连根拔，这样薄荷还能再长。”孩子们学得有模有样，把采到的薄荷整齐地放在竹篮里。
第十九章
墨香膏韵育新苗
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