天色在压抑中渐渐透亮，寒意却未减分毫。苏明远将连夜整理出的那份写满可疑人员名单和疑点的纸张，谨慎地呈交给了坐镇签押房的许七安。许七安接过，目光如电般扫过，在“钱贵”的名字上略微停顿，指尖无意识地敲了敲桌面，却未作任何评述，只淡淡说了一句：“知道了，继续跟进。”语气平淡，却带着不容置疑的压力，随即挥手让他退下。那种举重若轻、深不见底的态度，让苏明远更加确信，自己正被一股无形的力量推向漩涡深处。
回到文库，面对依旧堆积如山的卷宗，苏明远的心却无法沉静。名单上的人需要更深入的调查，但仅凭冰冷的档案记录远远不够。他需要更直接、更具象的线索，需要弄清楚那批“官印模糊”的问题银锭，究竟在哪个环节、被何人、以何种手段动了手脚。
他再次埋首卷宗，指尖划过一行行墨迹，最终停留在一条看似例行公事的记录上：那批税银在入库封装前，曾因“成色微瑕，恐不符制式”，被送到南城一家有着百余年历史的老字号——“裕泰当铺”进行过“重新熔铸校准”。记录语焉不详，经办人签字潦草，仿佛急于将这一页翻过。
“成色微瑕？重新熔铸？”苏明远指尖轻点这行字，眸中闪过锐光。官银铸造何等严格，“微瑕”之说不寻常，而交由民间当铺“校准”更是蹊跷。这“裕泰当铺”，恐怕绝非表面那般简单。
必须暗中查探。直接以打更人的身份上门，无异于打草惊蛇。
他换上一身半旧的、浆洗发白的青布直裰，将代表身份的腰牌仔细收起，对着水盆模糊的倒影略作收拾，让自己看起来更像一个为生计奔波、略带潦倒的读书人或小商户的账房先生，这才深吸一口气，走出衙门，汇入南城清晨渐起的人流之中。
裕泰当铺位于南城一条还算繁华的街道，门面阔气，黑底金字的招牌擦得锃亮，透着一股老字号的底蕴与倨傲。柜台极高，以厚重的楠木打造，几乎遮住了后面朝奉的大半张脸，只留下一双精明锐利的眼睛和一双干瘦如鹰爪的手，在柜台后若隐若现。
苏明远掀开厚重的棉布门帘走进当铺时，里面正上演着一幕人间悲喜。一个衣衫褴褛的妇人正哭哭啼啼地哀求着，手里紧紧攥着一支看似有些年头的鎏金簪子。柜台后的刘朝奉耷拉着眼皮，语气刻薄如冰，将簪子贬得一文不值，最终只用几钱碎银便将妇人打发，留下身后压抑的啜泣声。
苏明远心中微叹，压下情绪，缓步上前。
刘朝奉抬起眼皮，懒洋洋地扫了他一眼，见其衣着普通，气色寻常，语气便带了几分毫不掩饰的敷衍：“典当还是赎当？”
苏明远拱手，脸上挤出几分恰到好处的窘迫与谦卑：“这位掌柜请了。在下想打听个事。久闻贵号手艺精湛，尤其擅长金银器的熔铸校准，不知可否……”
话未说完，刘朝奉便如同被踩了尾巴的猫，猛地打断，声音尖利：“去去去！哪里来的穷酸，聒噪什么！我们裕泰只做典当生意，什么熔铸校准，不晓得！没事赶紧滚，别挡着老子做生意！”态度恶劣，甚至带着一股莫名的暴躁。
苏明远眉头几不可察地一皱，但面上依旧维持着惶恐，继续试探道：“掌柜的或许贵人事忙？前些时日，官面上好像有一批银锭，曾送到贵号……”
“官面上的事也是你能打听的？！”刘朝奉的声音陡然拔高，身体前倾，那双锐利的眼睛猛地盯住苏明远，充满了警惕与毫不掩饰的威胁，“小子！我告诉你，少在这里嚼舌根打听不该打听的事！赶紧给我滚蛋！否则，哼！”他话音未落，柜台后阴影里，一个身材魁梧、满脸横肉、腰间挎着短棍的护院猛地站起身，凶神恶煞地瞪了过来。
果然有鬼！对方这过激的反应，几乎是明晃晃地告诉苏明远此地无银三百两！
心知正面询问绝无可能，反而会暴露自己，苏明远立刻顺势装作被吓破了胆，脸色发白，连连拱手作揖：“得罪得罪！是在下唐突了，这就走，这就走！”说着，忙不迭地转身，几乎是踉跄着退出了当铺。
站在熙攘的街角，冷风一吹，苏明远脸上的惶恐迅速褪去，取而代之的是无比的凝重。裕泰当铺的反应，已然坐实了其中必有惊天猫腻。但他们戒备如此森严，刘朝奉如此警惕，如何能查到内部真实情况？
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