老宅翻修的钱像一块巨石，压在沈家二房每个人的心头。昨晚商量的对策虽然给了他们一丝希望，但面对精明的奶奶，谁心里都没底。第二天一早，周氏眼下乌青，做饭时差点把盐当成了糖。沈厚德劈柴时心不在焉，一斧头下去差点劈到自己的脚。连沈安都察觉到大人的焦虑，安静地自己玩泥巴，不敢吵闹。
“他爹，阿辞，”早饭时，周氏食不知味，忧心忡忡地小声问，“咱们……咱们真要去跟娘说那个‘分期’、‘立字据’的法子？娘能答应吗？会不会更生气？”
沈厚德闷头喝粥，喉结滚动了一下，没吱声，显然也充满了畏惧。
沈清辞放下碗，目光扫过父母不安的脸，语气坚定：“爹，娘，怕是没有用的。咱们越是畏畏缩缩，奶奶越觉得咱们心虚好拿捏。这事儿必须说清楚，而且要尽快说，拖得越久，奶奶越会觉得咱们在耍花样，到时候更被动。”
她深吸一口气，继续分析：“咱们占着理儿。翻倍的份子钱咱们认了，未来的聘礼咱们也担了，这已经是极限。翻修老宅是大事，但大哥作为长子，一点力不出，于情于理都说不过去。咱们提出分担一部分，已经是尽了本分。奶奶要是真不讲理，硬逼咱们出大头，咱们……咱们就请里正爷爷来评评理！”最后这句话，她说得有些底气不足，但这是她能想到的唯一能稍微制衡奶奶的筹码了。
周氏和沈厚德对视一眼，都被女儿话里的决绝震住了。请里正？那几乎等于撕破脸了！但事到如今，似乎也没有更好的办法了。
“成！”沈厚德猛地一拍大腿，像是下了极大的决心，眼睛通红，“就按阿辞说的办！伸头一刀，缩头也是一刀！今天晚饭后，我就去跟娘摊牌！”
决定了行动，一家人反而平静了些许。白天铺子照常营业，沈清辞努力让自己专注于眼前的生意，但心思总是不由自主地飘向晚上那场至关重要的“谈判”。
傍晚，一家人再次像赴刑场一样走进正屋。饭桌上的气氛比昨晚更加凝重。赵氏慢条斯理地吃着饭，眼皮都不抬一下，仿佛昨晚什么都没发生过。王氏则时不时用眼角瞟向二房几人，脸上带着看好戏的得意。
终于熬到吃完饭，碗筷撤下。沈厚德深吸一口气，再次“噗通”跪了下去，周氏和沈清辞也紧随其后。
“娘。”沈厚德的声音因为紧张而沙哑，但比上次多了几分硬气，“昨晚您说的事，儿子想了一夜。”
赵氏撩起眼皮，冷冷地看着他：“想通了？钱什么时候能拿来？”
沈厚德抬起头，迎着母亲锐利的目光，一字一顿地说：“娘，翻修老宅是大事，儿子作为沈家一份子，理应出力。这钱，儿子愿意出。”
赵氏脸色稍缓，哼了一声：“这还像句人话。”
“但是，”沈厚德话锋一转，语气坚定起来，“娘，您也知道，咱们二房刚买了地，掏空了家底。现在铺子赚的每一文钱，都得先紧着翻倍的份子钱和将来金宝的聘礼，实在是……实在是拿不出二两银子这么多啊！”
赵氏的脸瞬间沉了下来：“拿不出？买地的时候怎么拿得出？少跟我哭穷！”
“娘！”周氏忍不住哭着磕头，“买地的钱是咱们起早贪黑、一口一口省下来的血汗钱啊！现在真的没了！您要是不信，可以搜……可以查我们的账本！”
“奶奶，”沈清辞赶紧接话，声音清晰而恭敬，“爹娘不是不愿出钱，是实在能力有限。我们商量了一下，愿意先拿出五百文支持老宅翻修，这已经是咱们眼下能挤出来的全部了。剩下的，等翻修正式动工时，咱们再根据情况，能凑多少凑多少。而且……”她顿了顿，壮着胆子说，“这钱，能不能算咱们二房先借给公中的？或者，立个字据，说明这钱算是咱们提前支取了将来分家该得的那份？这样，既全了爹娘的孝心，也对大哥大嫂公平。”
“立字据？借给公中？”赵氏像是听到了天大的笑话，猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“反了你们了！给爹娘修房子还要立字据？沈厚德！周氏！你们眼里还有没有我这个娘？有没有沈家的列祖列宗？！”
王氏也在一旁尖声帮腔：“就是！二弟，二弟妹，你们这也太不像话了！给娘修房子是天经地义的事，怎么还讨价还价起来了？”
眼看冲突就要升级，沈厚德把心一横，豁出去了，梗着脖子道：“娘！您要是觉得儿子不孝，儿子认打认罚！但这钱，儿子真的拿不出二两！硬要逼儿子，儿子……儿子只能去请里正叔来评评理，看看这翻修老宅，让刚买了地、交了双倍份子钱、还要承担侄子聘礼的二房出大头，到底合不合规矩！”
“你……你敢！”赵氏气得浑身发抖，指着沈厚德，半天说不出话。她没想到一向老实的二儿子竟敢如此顶撞她，还要请里正！里正一来，这事就闹大了，她苛待二房的名声传出去，脸上也无光。
正屋里的空气仿佛凝固了。周氏吓得瑟瑟发抖，沈清辞的心也提到了嗓子眼。这是一场赌上亲情的博弈。
就在这剑拔弩张的时刻，院门外突然传来一个洪亮的声音：“厚德兄弟在家吗？”
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